织田信长还是孩子时就入伍成了一名战士，他在战场上勇敢而机智，虽很年轻却统管了一个省，成了大领主。虽然年纪轻轻就继承了父亲的位置，但他并不满足，继续向周边开战直至又占领了三个省，其中一省靠近古都京都。

后来，他可以有机会带着他的军队进入京都了。1574年，足利义昭将军遭到谋杀。这事本身并不值得大惊小怪，因为此类事件在当时是司空见惯的，而且实际上国家又没有损失什么。但这是一起谋杀案，织田信长趁机说谋杀就是犯罪，谋杀者必须受到惩罚。他同时宣布已故将军的弟弟有权继承将军之位，并说他要伸张正义，从此开始了他“挟天子以令诸侯”的生涯。

织田信长进入京都任命了将军，而他自己却做了副统领，这意味着他掌握实权而将军则是傀儡。但织田信长有许多事要做，需要很大的精力和铁手腕。首先，需要摆平大名或大领主之间的争斗。这不难办到，因为只是大名之间有分歧，他们并没有足够的力量来对抗副统领训练有素的军队。

但处理势力强大的佛教徒问题却很棘手。距离京都大约三十七英里的大阪市被佛教徒固守着。五个坚固的城堡紧紧连在一起。经过长时间的围攻，织田信长的军队攻克了三个城堡，而另外两个死死抵抗，久攻不下。织田信长决定用困城的办法来迫使他们投降。最后城中居民饥饿难耐，他们试图趁黑夜从围攻军队中杀出一条血路，但在英勇拚杀后还是被赶了回去。

不久，织田信长的后方遭到威胁。原来他只留下一小部分人马驻守京都，忽然得知来自日本最富寺院的一股僧侣军直扑京都而来。留下足数的军队围困大阪后，他亲自带队匆忙赶往京都去增援。击败敌人之后，织田信长趁机追击，把僧侣赶出寺院，并放火烧掉了庙宇。当他返回大阪时，敌人已降。

织田信长培养了两个副将，对他们极为信任。一者均足智多谋，作战骁勇。一位叫丰臣秀吉。一开始，此人因只是一贫穷农民的儿子，没有资格当武士。后来，他成了织田信长的马夫，显示出了过人的智慧和勇气，因而他先被批准成为军队士兵，随后又得以指挥一小队人马。他的指挥非常成功，所以一次又一次得到提升，直到指挥权仅次于织田信长。

丰臣秀吉身材矮小，四肢畸形，整体给人印象很差。唯能弥补的是他的双眼，尤其是当他微笑时。丰臣秀吉攻打一城堡时受阻，织田信长亲自率军赴援。路上，织田信长听说京都宫廷有一阴谋，他决定让军队继续前行，而自己则带了一小队人马赶往京都。

夜幕降临，他投宿于一佛教寺院。半夜里，寺院被帐下重要将领明智光秀包围，为捍卫足利幕府或朝廷的利益，明智光秀袭击了寺院并纵火烧了房子。当织田信长看到无法脱身时，便按照日本武士的传统—切腹自杀，结束了自己的生命。这便是历史上有名的本能寺政变。

他的妹妹织田市对织田信长有一个评价：“既美丽又残酷的人。”

根据历史记录，织田信长是战国时代的著名美男子。 据说，织田信长在正德寺与斋藤道三会面时，当他的家臣、小姓们得知那个传闻中的“尾张大傻瓜”（织田信长的外号）就是织田信长时，所有人都为其外貌气质感到震惊。

路易斯·弗罗伊斯是最早来日本的欧洲传教士之一。 他遇到了织田信长，并评价了信长的全貌：“又高又瘦，胡须稀薄，声音响亮。他喜欢武术，举止粗鲁，几乎不喝酒。” 之后，他告诉其他传教士：“信长的身高约为170厘米，可以在500米外听到信长的声音，而且声音可以说是很大。他是一个难得的人。” 此外，许多其他传教士会见了信长并高度评价了他的出现。