夏天，秧鸡叫的时候。孩子们喜欢去田里捉盖脸虫烧来吃。盖脸虫比蝌蚪大，六只脚，最怕见人。它被人捉住后就用一对前脚盖住脸，在火中烧死后，前脚也不松开。在古老的传说中，盖脸虫是一个狠毒的女人变的。

从前，有位独身老人，身边只有一胎双生的两个女儿。姐叫，妹叫。葛和亚都是百里挑一的漂亮姑娘，身材、相貌相差不多，旁人很难分出谁大谁小。只有老人才能按照暗记认出谁是姐姐谁是妹妹。

有一天，老人出门砍柴，爬上一棵大松树剔桠枝。突然间，天下大雨，山洪暴发，田坝变成了汪洋大海。洪水顺着树脚往上涨，眼看就要淹到树。顺水游来的蟒蛇和鱼在树下张开大嘴，等候老人落水。老人顺着树丫向上爬，洪水也跟着他的脚向上涨。他快爬到树梢了，桠枝太细，被压得直摇晃。老人急得脸青面黑，大声喊：“谁能救我一条命，就把女儿嫁给他。”话音刚落。一头圆桌般大的白乌龟游到树下，对老人点了三下头。老人爬到龟背上，紧紧抱住龟头。乌龟四脚划水，不会就把老人送到家门口葛和亚看见平地陡涨大水，担心父亲生命安全，正在门口焦急等候。她俩把老人扶进房内后，乌龟也跟着老人爬进门坎，躺在天井坝里等。

老人对两个女儿说了自己遇难被救的经过后，嫁给乌龟。葛看看乌龟冰凉的甲壳和像蛇一样的头，心中很厌烦，但又不敢明说，便扯了个谎说：“爹，我要服侍你到老，一辈子都不嫁人。”老人感到为难，两道眉毛紧皱起来。本来，按照当地风俗，姐姐没打发出去，妹妹是不能先出嫁的。这时，想到要不是这头乌龟，父亲早就喂了鳄鱼。父亲的话已经说出口怎好收回哩！于是，她决定代替姐姐嫁给乌龟。乌龟驮着亚走后，家里人手少了，家务事全落在葛一人头上，忙得她没有时间去赶场。她开始后悔了，心想：“早晓得家务事这样啰嗦，还不如把留在家中哩”

过了几个月，渐渐有人提着红糖上门说亲，但每次都被老人的几句话打发走了。葛很想嫁个有钱后生，过富裕清闲生活，但因为前头把话说死了，只好闷在心中。有一天，头人派媒人来说亲，带来许多彩礼，葛的眼睛都看红了。老人请媒人坐下后张口就说：“我女儿孝心很好，要侍候我到老…"说完后就把两封红糖、一个蹄膀和一锭银子退还给媒人。急得团团转，把老人叫进屋内说：“爹呀爹，莫拖啦！快把年庚八字开给他。”老人板着脸说：“妹呀妹，忘性大，乍就忘了前头说的话！”葛羞得满脸通红，撅着嘴巴跑了。这件事传开后，再也没有媒人上门说亲了。

第二年，亚骑着高头大马回外家。和她一同来的不再是乌龟，是一位年轻、漂亮的后生女婿。女婿很乖巧，对老人喊爹，对喊姐。亚也变了样子，头上戴的是金银珠宝，身上穿的是绫罗绸缎。他们带来的礼物也很稀罕，送给老人的是件海獭皮袍，送给葛的是一把犀牛骨梳。葛又是眼红，又是惊奇，把亚叫到一边盘问。亚是个忠厚诚实的女人，说话从不绕山绕水。原来女婿不是乌龟，是东海龙王三太子，在涨大水时变成乌龟出来巡海的。他和亚在龙宫成亲后，过了一年幸福生活，因为想念亲人，才回外家探亲。

葛后悔极了，恨自己有眼无珠。她想：这三太子明明是自己的丈夫，只因一时糊涂，才被妹妹占了先。她有话说不出口，心中又是嫉妒，又是悔恨。吃过晚饭后，葛约亚出外游玩，来到一条清水河边。河上有一座石拱桥，桥下有一群鸭子戏水。两姐妹手挽着手看鸭子互相追撵、踩雄。清亮的河水映出两个不同的影子：一个绿衣红裙象仙女，一个青布蓝裤象奴婢。葛叹口气说：“妹呀妹，姐一辈子都没穿过你这身漂亮衣裳，让我穿一回在水里照照影子吧！”亚听她说得可怜，便把自己的衣裳脱给葛穿。葛穿了亚的衣裳朝水中一照，果然像天上仙女，美丽极了。葛又说：“妹呀妹，你在龙宫穿惯了客家的衣裳，现在也应该再穿我们水族的衣裳照照影子，才不会忘记祖宗。”亚听她说得有理，便穿上葛脱下的衣裳，站在石桥栏杆旁。

这时，葛看四周没有别人，便狠心地把推下了河。亚落下河后，在水里挣扎了两下便沉下去了。葛假装成亚的口音，哭哭啼啼地回家报信：“不好啦！妹妹落河淹死了。”老人慌忙跑到河边，只看到一条清汪汪的大河水往东流淌。他请人下河打捞，捞不到亚的尸体。葛平时对老人虽然不很孝顺，但终究是亲生骨肉，老人伤心地哭了一场才回家。葛假装成亚和三太子回到龙宫后，过着富裕幸福的生活，心中满意极了。开始，三太子丝毫没有发现真假。但是，在煮饭时不知米放在哪个柜？炒菜时不知腌鱼放在哪个缸？她虽然和亚生得一模一样，但说话的声气不如亚好听。三太子起了疑心，问她是怎么一回事。葛说是姐姐死后，心中悲痛，记性不如从前了亚死后，尸体冲进了大海。她心中憋着一口怨气，化成一道亮光。鲨鱼和海豹害怕亮光不敢拢前，尸体没有损坏。

有一天，虾兵蟹将巡海时发现了亚，把她驮回龙宫。三太子见了后，把夜明珠放在她嘴中。不到一时三刻，亚吐了一口气就睁开眼睛。亚活过来后，一把抱住三太子，边哭边说。三太子以为她疯了，把自己当成她的丈夫，羞得满脸通红。葛听说后跑来看，两姐妹顿时大吵起来。你说我起奸心，姐姐害妹妹，我说你自己落水淹死，诬害别人。我骂你姐姐冒充妹妹，霸占妹夫；我骂你死后装疯，男人。三太子见两姐妹生得一模一样，各说各有理，哪有办法分出真假哩！官司打到龙王面前，龙王传来龙婆龙女、龟臣蟹相，要他们分辨真假。他们围着两姐妹转了一圈，除了衣服不同外，找不出半点异样。

龙王叫龟臣相从宝库里拿来照妖镜，挂在柱头上，镜子里现出的仍然是模样相同的两姐妹。原来照妖镜只能照出妖怪的原形，而两姐妹都是人，所以就不起作用了。龙王无法，叹口气说：“龙王不管人间事，你们回转去找人评判是非吧！”三太子遵照龙王的旨意，带两姐妹回外家去评理。走到石桥上，两姐妹又吵起来了。这个说：“你哄我在水中照影子，从背后推我下河。”那个说：“你自己忙看水影，失脚落水。”两姐妹越说越气，互相拉扯着扭打起来。

三太子劝解不开，坐在桥墩上干着急。这时，老人正好担着一挑柴走上石桥，两姐妹忙走上前争着说道理。老人放下柴担子，坐在桥墩上听。两姐妹说完后，老人叫她俩并排站在桥上，然后对三太子说：“她们俩出生时，前后相隔不到半个时辰，姐姐胸前有颗黑痣，妹妹胸前有颗红痣，只要解开她们的衣衫，这场官司就打完了。”三太子走到穿青布蓝裤的女人面前，解开她的衣衫上的纽扣，胸脯上现出一颗黄豆般大的红痣。三太子晓得她才是自己的妻子，便一把拉住她哭起来。这时，旁边的葛再也站不住了，眼看自己的丑恶嘴脸就要被揭穿。她感到羞愧，没有脸面见人，便用双手盖住脸跳进河中，变成一只六脚盖脸虫，任随孩子们捉去烧来吃。