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陈启源，字长发，江苏吴江人。他是诸生出身。史书说他为人“性严峻，不喜与外人接。”只喜欢读书，晚年研精经学，与同乡的另一位学者朱鹤龄相友善。

朱鹤龄著有《诗经通义》，陈启源经常去跟他讨论问题，很佩服对方的博洽。后来他自著《毛诗稽古编》等著作，都以郑玄笺注为佐证，名物则取陆机《鸟兽草木虫鱼疏》为主；对朱子的《诗集传》和，欧阳修的《诗经本义》、吕祖谦的《读诗记》等著作多有辨析。此书前后一共写了十四年，改了三遍才完成。

《毛诗稽古编》舍弃了朱子之学，转而研习汉唐注疏，其有关“义统全经，词连数什”方面的论说，又类分之为六门的治《诗》的学术态度及方法，为学术发展提供了借鉴和启示。《毛诗稽古编》手定底稿本有两种：一种是写定于康熙二十三年的初稿本，一种是写定于康熙二十六年的最后定本。对《诗经》 的研究，陈启源的方法是从字源学入手，认为不搞清楚字义，就读不懂《诗经》。正如 陈启源在《毛诗稽古编》卷一《序例》中指出：“字体讹陋，于今极矣。有俗体之讹，有借用之讹，有妄减之讹，有妄增之讹，有分一字为二字而讹者，有合数字为一字而讹者，有因形近而讹者，有因音近而讹者。于校雠之业，非身体力行者，诚难为此归纳。”

朱鹤龄评价此书，"宣幽抉滞，劈肌中理，即考亭见之，亦当爽然心开，欣然颐解。"

在治学方法上，陈启源坚守《诗序》，以《序》《传》《笺》为准的“稽古”思想，是陈启源弃宋返汉，转向考据学的前提与基础，对于复兴古学，解放人们思想，挽救当时颓废的学风有重要意义。陈启源坚持汉学，“不容一语出入，未免稍偏；而引据赅博，疏证详明，一一皆有本之谈。”其他还有《尚书辨略》，《读书偶笔》等著作。