安史之乱后，大唐盛极而衰，从开元盛世的顶峰坠落了下来。虽然，河北叛军暂时投降了朝廷，但他们仍保有一定军队，仍在自己的藩镇内自行其是。由于唐廷衰弱，无法应对这些强藩，因此陷入藩镇割据的内斗循环之中。
有内忧就必有外患，大唐的衰弱让其头号外敌——吐蕃欣喜若狂。这个发源于青藏高原的强悍民族，趁着唐朝的虚弱，向其边境发动了潮水般的进攻。
首当其冲的，便是唐朝的陇右、河西地区。这条狭长的走廊，联系着唐朝与西域的关系。攻占河西走廊，就能切断唐朝和西域的联系。而在当时，河西、陇右用于防御吐蕃的军队，大多调往内地平叛，因此吐蕃攻城略地，无往不利。最终，整个陇右、河西都沦为吐蕃的殖民地，百万唐人陷入敌手。
陇右、河西一失，战线便已直接推到了长安附近，吐蕃的士兵距离大唐的都城不过数十里之遥。为了消灭唐朝，吐蕃于公元763年集结数十万重兵，裹挟党项、吐谷浑、奴剌等多个民族，向长安杀来。
吐蕃人排山倒海而来，唐代宗根本做不出任何抵抗。因此，唐代宗丢下首都，仓皇逃走。就这样，吐蕃人兵不血刃地攻克了长安，并且进行了野蛮的掠夺。然而吐蕃是高原民族，不习惯平原的水土和气温。因此吐蕃人仅仅在长安呆了15天，便带着珍宝和子女返回国内。
面对吐蕃的威逼，唐代宗采取了护不割土、不弃民、不输帛的政治原则，在战备上全力组织抵抗与吐蕃交战过程中逐渐在长安西北部的盐、、凤翔、泾原等地建立军镇，重建包括边镇兵、神策军和关东戍卒在内的边兵进行，初步构建起京都军事防御体系。
灵
邠宁
防秋
然而即便如此，唐朝对吐蕃仍没有什么好办法。公元765年，吐蕃在唐朝叛将仆固怀恩的勾引下，再一次进攻长安。而这一次，老将郭子仪以自己的个人威信策反了吐蕃的盟友——回，这才勉强将吐蕃赶出境外。然而即便如此，吐蕃对唐朝长安以及关中的威胁，仍没有一丝一毫地减缓。
纥
更可怕的是，吐蕃人不仅攻击关中，同时也在唐朝大后方——蜀地搞事。安史之乱后，关东陷入藩镇割据之乱，财赋很难输送到朝廷。而巴蜀，是唐朝唯一能够正常上交赋税的地方。然而安史之乱后，巴蜀也成为吐蕃攻略的重点区域。
在当时，巴蜀绝不仅仅只面临吐蕃一个国家的进攻，位于云南的南诏成为他的帮凶。原本，南诏是唐朝专门扶植，用来对付吐蕃的属国。结果在天宝年间，唐朝却与南诏决裂，导致其投入吐蕃的怀抱。随后吐蕃封南诏为日东王，并命其跟随自己进攻巴蜀。吐蕃发誓，一定要攻占巴蜀作为自己的“东府”。一旦事成，必将分出大片领土交给南诏。
因此，南诏每年都会跟随吐蕃一起进攻巴蜀，唐军连战连败，损失大片土地和百姓。如果说当时的中国主要分关西和关东两部分。关东陷入藩镇割据，而整个关西则整个暴露在吐蕃的枪口之下，唐朝的日子一天比一天艰难。
趁着唐朝的衰弱，吐蕃到处攻城略地，他们与北边的回纥，西面的大食（阿拉伯帝国），南方的天竺同时开战，领土像吹气球一般的扩张。在其鼎盛时期，吐蕃占领了今天西藏、青海、尼泊尔、甘肃、部分陕西、新疆等地，总面积竟达460多万平方公里，占今天中国的一半。唐朝人曾恐惧地形容吐蕃：
“自古西戎，未有如斯之盛。”
到了唐德宗时代，情况变得更加糟糕。这是因为唐德宗性格强硬却十分无能。在外交上，唐朝的传统盟友回纥本是可以用来抵御吐蕃的帮手。但是唐德宗还是太子时，曾受到回纥可汗的羞辱。因为个人恩怨，唐德宗决然因私废公，对回采取了极其严厉的政策。
纥
而在苛待回纥的同时，唐德宗还妄想与吐蕃和好，因此两国于公元783年进行了著名的“清水会盟”。在这次会盟中，唐德宗无耻地承认了吐蕃对河西、陇右的占领，想以此来制止吐蕃的入侵。
然而可悲的是，吐蕃对此并不买账。仅仅3年后，吐蕃便撕毁了与唐朝盟约，再次入侵唐朝边境。同时，他们还趁火打劫，借唐德宗受困于泾原之变的机会，向唐朝索要安西、北庭两大都护府。他们许诺，只要唐朝一答应，吐蕃立即派兵帮助其平乱。
就在唐德宗决定接受吐蕃的方案时，著名的智谋之士李泌站了出来。李泌，字长源，获封邺侯，他是天赋奇才，从小就被称为神童。安史之乱时，李泌帮助唐肃宗克定祸乱，算无遗策，建立了盖世奇功。
安史之乱后，李泌曾隐居了一段时间。唐肃宗死后，李泌重新出山，辅佐他的儿子唐代宗。唐代宗去世后，李泌又负责保护唐德宗。
对于唐德宗割让安西、北庭的蠢行。在《资治通鉴》中，李泌劝道：
“吐蕃攻陷河西，隔绝西域，但安西、北庭二镇将士苦战支撑，一旦被朝廷所丢弃，不仅会引起军心动 摇 ，如果为敌所用则后患无穷。”
岁
在李泌的力劝之下，唐德宗最终收回了成命，改以每年赠送吐蕃1万匹彩帛。吐蕃人听说唐德宗毁约，竟大喜过望，他们以此为借口，撕毁了盟约，再次发动侵唐之战。
贞元三年（787）八月戊申，吐蕃再次大举入寇，吐蕃帅羌、浑之众寇陇州，连营数十里，京城震恐。在战场上，唐军奋力挫败了吐蕃对长安的企图。但却不能阻止吐蕃在长安周边。《资治通鉴》记载：
吐蕃攻陷了各地后，将老弱全部杀掉，或斩断他们的手足，挖掉他们的眼睛，然后弃之而去。随后，又将掠来的丁壮送给其附属部族当奴隶。临行前，吐蕃人告诉唐人：“你可以向故乡哭泣，以后就回不来了！”随后，大量不甘做奴隶的唐人，纷纷从山崖上跳下，死者达到上千人。
可以说，吐蕃问题已经到了刻不容缓、关乎华夏文明存亡的时刻了。而在这个时候，李泌站了出来，而他制定了一个古今未有的奇谋——国际统一战线。他对唐德宗建言，应该立即放弃对回的强硬政策，应当：
纥
北和回纥，南通云南，西结大食，天竺，如此，则吐蕃自困，马亦易致矣
按照李泌的规划，唐朝几乎将吐蕃完全包围在天罗地网之中。在吐蕃之北，唐朝在吐蕃之东，西方有大食、天竺，南方将南诏拉回大唐的怀抱。如此一来，唐朝便可让吐蕃四面受敌，首尾不得相顾。
回纥
不得不说，李泌的计策是高明的。首先，回与吐蕃本是世仇，两者在北庭、安西多次交战，存在你死我活的利益冲突；其次，大食正在中亚扩张，与吐蕃针锋相对，是可以拉拢的力量；再次，南诏跟随吐蕃攻打唐朝，虽然出力很多，但没有得到什么好处，反而还备受压迫；而天竺，也经常受吐蕃的侮辱和侵略，必定能成为大唐的盟友。
纥
最终，唐德宗采纳了吐蕃的计划。一方面，唐德宗与回纥重新和亲，并史无前例地将亲女儿嫁给了他们的可汗，成功将回纥拉上了唐朝的战车；另一方面，剑南节度使韦皋秉承朝廷意见，离间了吐蕃和南诏的关系，使南诏成功归唐。最后，唐德宗分别派人出使大食和天竺，最终初步建立了对吐蕃的围攻。
而吐蕃不知是计，反而穷兵黩武，肆意扩军。为了维持广袤的领域，吐蕃被迫建立了类似于唐朝的节度使制度。长期的战争，让吐蕃脆弱的经济趋于崩溃，藩镇割据的种子同样在吐蕃内部蔓延。
公元842年，吐蕃赞普普朗达玛被刺杀，群龙无首的吐蕃陷入极度的内乱之中，各藩镇纷纷独立，吐蕃到处都是战争的烽烟。
趁此机会，大唐大举反击。在巴蜀，唐朝收复了吐蕃攻占的所有领土。唐宣宗年间，又向失陷百年的河西、陇右地区发动反击。而民族英雄张议潮在沙洲举行起义，率先摆脱了吐蕃的奴役。其后，张议潮的归义军收复河西十一州，并拿着地图重归于祖国。
失去了大片领土的吐蕃，最终彻底地崩溃了。公元869年，吐蕃国内发生大规模的平民、奴隶起义，吐蕃王权彻底被摧毁。横行一时的吐蕃帝国，最终毁灭，青藏高原从此再未出过统一政权。
古语有云：“故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”吐蕃自恃强大，从而穷兵黩武，陷入战争的循环。而李泌巧妙地利用了吐蕃周边各国对它的忌惮，组成了史无前例、纵横数万里的“国际统一战线”。最终，吐蕃在李泌亲自编织的包围网下，走向了灭亡。
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