元朝，是中国王朝中一个比较特殊的朝代，身为异族要统治得好中原民族，他们首先要做到的就是文化与习俗的适应。不过在两种截然不同的文化对冲下，难免会有一些矛盾发生，而其中最大的便是汗位的继承权从幼子继承改为非幼子继承一事，一度引起了两代兄弟的厮杀。
立长还是立幼？
中原文化起源于农耕，而蒙古的文化则是来自于游牧。守着土地过日子的人，和守着草原过日子的人，无论是习俗、制度还是民族性格上都有着千差万别。就比如在继承制度上，我国素来都是以嫡长子为主，但蒙古帝国却是以幼子继承为主。
嫡长子继承，在我们看来很容易理解。首先，正妻的孩子无论何时都能受到法律保护，其次，一般情况下，在继承家业的时候长子是孩子中社会阅历最丰富的，更能持家。但这是建立在司法体系完善，而且资产固定的社会人群中，并不适用于游牧民族。
对于游牧民族来说，草原才是赖以为生的东西。因此生长在游牧民族家庭中的孩子，一旦成家，就得离开家去开辟新的草场养家糊口，和父母间的关系逐渐疏远，只有小儿子能陪伴父母到暮年，他们继承遗产的同时，也承担了养老的义务，这和嫡长子继承制度是如出一辙的。
但也有解释说，游牧民族的幼子继承制度是源自于当地的婚姻习俗，蒙古人生性开放，年轻的时候婚姻关系往往不太稳定，所以得由最小的儿子继承，也叫幼子守灶。
然而，随着蒙古与中原地区的文化交流，蒙古帝国的大汗铁木真也开始转变自己的想法，更何况此时的他已经在心中规划好了统治中原的蓝图。他的幼子拖雷固然是个汗位的好人选，但三儿子窝阔台更加文韬武略。
于是，为了蒙古帝国未来的基业，铁木真选择背弃了幼子继承制度让窝阔台继位，殊不知此时，蒙古帝国分裂的导火索就已经埋下。
巫术还是阴谋？
获得了汗位的继承权就意味着能够稳坐汗位了吗？可不见得。历史上有太多的皇帝死于无人支持。无法获得朝臣们的忠心，即便是像窝阔台这种有勇有谋还有军权的人都不能无所顾虑地登上汗位。
在成吉思汗刚去世的头两年，窝阔台因为库里勒台制（即蒙古的部落议会制度）的反对，一直无法成为真正的可汗，国家大事全权交由他的幼弟拖雷掌管。不过库里勒台也没有钳制他许久，1229年的秋日，在为期40天的会议争吵无果后，库里勒台屈服于了窝阔台的势力，拥其为大汗。
当时的窝阔台，拥有自己二哥察合台的支持，而拖雷则是形单影只，因为支持他的大哥术赤早在成吉思汗去世前便病逝。就势力上说，窝阔台大于拖雷，但放任拖雷不管，窝阔台也还是觉得心里不安，于是便有了历史悬案——巫水之谜的诞生。
在接连的铲除了对自己抱有过偏见的大臣后，窝阔台便开始着手于斩草除根。史书上记载，拖雷是班师回朝的路上突然暴亡的，而他暴毙的原因，则是当时窝阔台"身体有恙"，他侍奉在哥哥身旁，饮下了巫师提供的为兄长祈福的圣水。
此举明眼人一看就知道是一场有计划的谋杀，但是在《元史》与《蒙古秘史》中都将其美化为了拖雷顾念手足之情，甘心以命换命替窝阔台赴死。这或许应了那句话，历史不过是个任人打扮的小姑娘。
孤儿寡母不容小觑
在除掉兄弟后，窝阔台便开始对兄弟留下的孤儿寡母打主意了。起初，他逼迫拖雷的妻子唆鲁禾帖尼嫁给自己的长子（游牧民族的婚姻习俗是可以隔辈娶亲的），好将听命于拖雷的军队纳入自己麾下，但唆鲁禾帖尼以孩子年幼，仍需母亲照顾为由拒绝了他。
但是唆鲁禾帖尼在拒绝他的同时也给了他好处，她是一个相当有计谋的女人，知道要想让自己和孩子活命，强硬拒绝被纳入窝阔台势力之前先得服软，不然自己也得喝"巫水"。所以，她将丈夫的三千户授交给了窝阔台的孩子，以此换得能把孩子抚养长大，拖雷留下的兵马也仍旧效忠于她和孩子。
或许看到这里，您还不知道唆鲁禾帖尼是个多么厉害的角色，但看到她四个孩子的名字，您就该知道了。她与拖雷的四个孩子，分别是蒙哥、忽必烈、旭烈兀以及阿里不哥。这四个人，各个都是蒙古历史上有名的英雄，忽必烈还是元朝政权的奠基者。
而这群原本保命都难的孤儿寡母能够翻身夺走汗位继承权的原因，也全都在于唆鲁禾帖尼，她的勇敢与智慧，使得拖雷一族的势力不被吞并。在窝阔台的长子贵由去世后，她又联合术赤的孩子，推举自己的长子蒙哥为大汗，同时对待反抗者毫不留情，甚至亲自处死贵由的遗孀斡兀立海迷失皇后。
就此，蒙古帝国的汗位再次回到了幼子拖雷这支的手中，但因为继承汗位的是长子，在蒙哥病逝后，最年长的忽必烈与幼弟阿里不哥的汗位争夺战又开始打响，并最终导致了蒙古帝国的分裂。
或许成吉思汗在传位给窝阔台时，只想到了他是个智勇双全的好材料，而没有想到改制将会带来的后果，但要是不改制，也没有元朝百年的江山，只能说万事万物都有利有弊，即便是帝王的决策。
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