很久以前，在福建省的泉州，有个叫做李五的富豪。一般来说，凡是有钱的富贵人家，都是视钱如命，一毛不拔的居多。但是李五这个人却与众不同，他有高尚的人格，慈善的心肠，凡是贫穷的人家，或孤苦无靠的人，他都愿意济助他们。不但如此，他还出钱出力，开垦荒地，培植树木，修理道路，建造桥梁等，为地方上做了很多公益的事情。他乐善好施，每天总要做一两件好事，心里才觉得舒服。他的目的，只是希望看着被他济助的人快乐和高兴。因此不但城里的人，连附近的邻村，大家都知道有位慈善家“李五爷”。

有一天晚上，有个衣着高贵的陌生人来访问李家。他是山东省的人，到这里来做生意的。他坐船经过了漫长的行程，为了旅途中解除无聊，他和船上的客人赌博消遣。起初他的手气很好，赢了不少钱，可是后来全部输光了，连做生意的本钱和路费都输得一干二净。所以船一到了泉州，旅客们下了船，各向目的地走去了，然而身无分文的他却不知如何是好。他举目无亲，走投无路，连住客栈的钱都没有。他早就听说过这泉州有个和蔼可亲的李五，凡是有困难，任何人都可以去找他，所以山东人找到李五家来，要求住几天。

听完陌生人的来意，李五很慷慨地答应说：“没有问题！你就在我这里住下来吧！你高兴住多久都没有关系！”他同意招待这位异乡旅客。真不愧是富豪的宅，这位异乡的客人触目所见，屋内的装饰都是普通家庭无法看到的，所用的器具也都是难得一见的珍品。异乡客人就在温暖的招待之下，睡了一个晚上。

第二天李五的婢女用白银制的脸盆，盛了洗脸水来到他的房间，一看他醒来，就很礼貌地说：“你醒来了，请您洗脸！”“好！谢谢你！”他随便道了谢，然后草草洗了把脸。他洗完脸，把洗脸水连同银制的脸盆摔到对面的水塘里去了。他对银质的脸盆好像一点也不在乎似的。看到这情形的婢女发恼了，她立刻向李五报告说：“老爷，老爷！那个外来的客人实在太不像话了！”“怎么了？有什么不对吗？”“他把脸洗完之后，连同银制的脸盆给扔到水塘里去了！”李五沉思片刻，然后温和地说：“算了！没有关系，你明天用一个黄金制的脸盆给他用吧！”

第二天，婢女按照李五的吩咐，用一个黄金脸盆盛水送到异乡客人的房间。然而金脸盆仍然未能引起他的兴趣，他洗完脸，还是和昨天一样，把洗脸水连同金脸盆扔到了水塘里婢女见状，立刻来到李五面前，向他报告说老爷！不行！他依然把金脸盆丢掉了！”米婢女以为李五一定会大发脾气的，然而李五却依旧心平气和地说：“他又扔掉金脸盆了吗？没关系你明天送那个传家之宝的玉脸盆给他用吧！”李五的吩咐，婢女自然不敢违背。

她在第三天的早晨，便依照李五的意思，把李家的传家玉脸盆拿出来了。她认为再骄傲的异乡客，看到这玉脸盆一定会惊奇了。她把洗脸水送到他房间，然后退到一边静看情形，尽管玉脸盆是稀世之宝，但那位异乡客好像不把它放在眼里似的，草草洗完脸就走了。婢女看他那种不顾礼貌的样子十分不满。她第三次将所看到的情形又报告了主人。可是李五并不因此而生气，他反而安慰婢女说：“没关系！无论如何，他总是我们的客人。他高兴怎么样，就让他怎么样好了！”

有一天，异乡客准备要回乡了。他对李五说：“我实在不好意思开口，可是身无分文，就无法动身回家。你能不能借我一点盘费呢？”李五早就预备给他盘费的，但他认为对方既然开了口，就应该按照他要的数目，所以问道：“你说吧！到底要多少呢？”“我并不要求太多，只要五百两银就行了！”从前的五百两银是大数目，而且对方又是个异乡的陌生人，再慷慨的李五，也不由暗暗吃惊。不过他一见宽宏大量，他终于答应说：“好！我答应你！”

李五不但给他五百银子，当他要走的那天，还备了一席酒菜为他饯行。经过数年，好人有时也会遭殃，坏人也有得意的时候。李五也是人，难免遭遇些意外的祸害。他一生好善，被一些妒忌他的人陷害。结果嫌疑难于洗雪，终于被官府扣押，决定把他送到京城去审判。天有不测风云。人有旦夕祸福。一向被人尊敬如神的李五，忽然遭到坏人的陷害，使城内及邻村的人们痛心不已。

李五被衙役押起了，经过几天，他们一行来到洛阳桥。洛阳桥是在晋江县和惠安县的交界处，长三千六百尺，宽一丈五，是用大石建筑起来的很有名的桥梁。可惜的是这条桥的高度稍嫌低一点。一向替地方建设不少桥梁的李五，不由自言自语说：“唉！太可惜了！这条桥如果再提高三尺的话，就成为一条十全十美的桥了！如果这次到了京城，能够洗雪我的罪名，我一定要改建这条桥！”

押囚犯的这伙人之中，有一个叫做“插嘴”的男人，这人的品行很坏。听到李五的话，“插嘴”不由嘲笑说：“被人押到京城的犯人，没有一个能够活着回来的！如果你李五真的被判无罪，而要实现诺言，改建这条洛阳桥的话，我倒愿意负改建工程所需要用的全部麻绳。”押解李五的一行人翻山越岭，经过了山东。这时候大家发现了一件奇怪的事情：他们经过的路边土地，几乎全部竖立着一块石碑，而且每块石碑上刻有“福建省泉州府李五所有的”的字样。李五觉得奇怪，他根本没有在山东省买过半块的土地，而且福建泉州的李五，除了他自己，更没有听到过一个人和他同名同姓。

于是趁着吃午饭的时候，李五问了一个当地人道：“请问您，贵地这位叫做李五的人，好像拥有很多土地，他究竟是哪里人呢？”当地人回答说：“关于这个问题，有一段非常动人的佳话。”据他所说，在山东省有个最富豪的人，叫做张四。有一年张四到福建去经商，在船上与人赌博输得一文不名，那时候他得福建的富豪李五的相助，才能平安回到山东。他对李五的为人十分佩服，他认为李五才是真正的大好人，所以他就将要偿还李五的五百银替李五买了土地，再由田租的收入每年增添更多的地。李五听了这消息，才知道原来数年前他所帮助的异乡人，就是山东省的富豪张四。

于是李五立刻写了封信给张四，向他报告目前的处境。张四接到李五的信非常吃惊，他怕往日的恩人因为被人陷害而被判罪，所以他很快着手调查。经过张四调查的结果，李五的案件复杂，需要很多钱才能解决问题的。张四很快把李五名义的田地全部卖掉，带了数万巨款赶到京城找李五。在京城的李五，官府已经进行审判，但好在他的罪名牵涉金钱的事情，只要有钱就能解决问题，所以张四很快就把李五解救出来。李五自由了，他再三感谢张四的相救。张四也为能够报答恩人的情义而自慰。二人不由高兴地抱在一起。

不久李五回到故乡。他想到以前通过洛阳桥时许下的诺言，立刻着手改建洛阳桥。而所用的工程费，也是张四替他解决，那笔钱用于全部工程费还足有余。倒是那个叫做“插嘴”的坏人却吃了大亏，他虽然付出了工程用的麻绳费，但由于工程太大，所需的麻绳多得惊人，这个叫做“插嘴”的人因此破产。