前言
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
白居易的《琵琶行》千古流芳，诗的最后一句就是“江州司马青衫湿”，这里的“江州司马”指代的其实就是诗人自己。
那么，白居易为什么会“青衫湿”？江州司马，又是一个什么官职？
同是天涯沦落人
白居易的《琵琶行》全篇充满落魄之意，白居易为什么会落魄？因为“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，因为他和那个被丈夫冷落的琵琶女命运相似，因为他“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。”
也就是说，白居易是被贬官到了江州做司马，政治上失意了，所以才自称“天涯沦落人”，可见“江州司马”是一个很不讨人喜欢的官职。
从官制历史看，“司马”最初是非常重要、地位极高的职务，与司徒、司空并称“三公”，执掌全国武装军事力量，从汉朝时也叫“大司马”，到隋唐实行三省六部制后，人们还常用“司马”作为兵部尚书的别称。
但在唐朝地方官制上，州一级也有“司马”一职。
唐朝的州最高长官是刺史，刺史之下有“别驾、长史、司马”等官职，但唐朝的州有不同规格，根据户口多寡，分上州、中州、下州，可以理解为副省级市、正厅级市、正县级市。
与之相对应，“州司马”也有不同品级，上州司马是从五品下、中州司马是正六品下、下州司马是从六品上，分别相当于正厅级、副厅级、副处级。
相逢何必曾相识
江州，是今天的江西九江，在唐朝时属于中州， 也就是不上不下的州，故而江州司马是正六品下，相当于副厅级。
一句话，江州司马只是一个有名无实，有品级无实权的官，闲散、贬谪官员专用职务。
按理说正处级这个级别也算可以了，至少是进入了领导干部的门槛，但实际上，唐朝的州“别驾、长史、司马”等官职都被中央朝廷剥夺了实权，被用来以其“品高俸厚”来安置闲散、贬谪官员。
在州级政权中，真正拥有实权的是刺史下的“录事参军事”及其统领的“司功、司仓、司户、司法、司兵、司田”等曹参军，这些官称为判司，一个“司”字表明，他们负责处理各方面州级政务，具有实权。
综合《琵琶行》和唐朝历史来看，从品级而言，江州司马的品级不低，相当于现在的副厅级干部，类似市政府的参赞和顾问，他们没有实权，没有差遣，只是安排闲散、享受待遇的闲职，所以白居易才如此郁闷。
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