自古君王多薄幸，对于手握生杀大权的皇帝来说，整个天下都是属于自己的江山，更何况美貌的女子，所以才慢慢有了“后宫佳丽三千”的说法。而那些进入后宫的女子也有自己的目的，或是为了荣华富贵或是为了家族荣誉，只有费尽心机得到皇帝的欢心才能实现。但是，如果想要成为屹立不倒的“常青树”，子嗣便是最重要最关键的事情，没有子嗣终究名不正言不顺。当然，皇帝与后妃之间除了互相利用的关系以外，也可能会有真心实意，比如说宋神宗的皇后向氏，虽一生无子却帝后和睦，而且还辅佐过两位皇帝。

宋神宗画像

向皇后出身名门颇为贤惠，力荐赵煦为太子

向皇后的曾祖父乃是北宋名臣向敏中，凭借自己的才能官至宰相，颇受皇帝的器重。所以，向皇后自小便接受了良好的家庭教育，再加上家世的加持，顺理成章成为了赵顼的妻子。赵顼此人并不是普通的皇子，他既是皇后所出的嫡子，又是帝后的皇长子，从出生开始便高人一等。宋英宗驾崩以后赵顼顺利继位，而向氏也妻凭夫贵，变成了母仪天下的皇后。

《宋史·列传第二后妃下》中记载：“神宗钦圣宪肃向皇后，故宰相敏中曾孙也。神宗即位，立为向皇后。”

宋神宗刚刚继位的时候，北宋朝廷积贫已久，即便他踌躇满志颇有才能，也很难凭一己之力改变现状。为了实现自己的抱负，宋神宗把大部分精力都放在了朝政上面，而且还发动了非常有名的变法运动。所以，他根本就没有多余的心思饮酒作乐，更不想理会后宫女色。在这样的情形之下，向皇后作为皇帝的结发妻子，又贤惠温柔颇有主见，自然很容易得到皇帝的看重。最重要的是，二人相伴多年感情深厚，即便宋神宗真的有后宫佳丽无数，也绝对撼动不了向皇后的位置。只是很可惜，向皇后成婚多年一直没有自己的孩子，迫于无奈之下只能将目光转移到别的皇子身上。在皇帝默许的前提下，向皇后对立储一事起到了至关重要的作用。

宋神宗虽然不重女色，却依旧有后妃的存在，并且先后为他生育了很多子女。可是，后宫地位最高的向皇后没有子女，其他皇子又先后早夭，再加上宋神宗满门心思只想变法，所以太子之位空悬了很久，直到宋神宗执政晚期时才正式提上日程。不可否认的是，宋神宗是一位非常勤勉的皇帝，但他的性格太急于求成，所以才让自己的身体每况愈下，仅仅在位十几年便到了尽头。为了让江山后继有人，宋神宗格外关注立太子一事，可此时的他早已失去了五个儿子，六皇子赵煦顺理成章便成了最佳人选。唯一不足的是，赵煦尚且年幼，而宋神宗的两个弟弟却正当盛年，无论立谁为太子都会饱受争议。

“兄终弟及”是北宋王朝历来的传统，更何况稚子年幼，如何能担当得起一国之责呢？但是，若让宋神宗心甘情愿的将皇位拱手让人，又是几乎不可能发生的事情，所以才会陷入胶着状态。在这样摇摆不定的关键时期，皇太后高氏力挺六皇子赵煦，而向皇后也选择支持，这才让宋神宗下定决心。当然，向皇后作此决定也有自己的私心。一来她未能生育亲子，只能寻找合适的“盟友”加以扶持，这样才能顺利保住自己的位置。跟年轻力壮的王爷相比，显然年幼的皇子更容易掌控。再则，只有让宋神宗的儿子继位，她才能顺理成章的变成皇太后，否则身份会非常尴尬。但无论如何，赵煦确实聪明贤达有为君之风，向皇后的决定并没有错。

《廿一史弹词》有言：“神宗崩，太子煦即位，是为哲宗。尊英宗后高氏为太皇太后，临朝听政。”

赵煦为太子之后不久，宋神宗便病重驾崩，因为新皇尚且年幼，便由太皇太后高氏暂且辅政。高氏虽然是女子，却有“女中尧舜”的尊称，再加上宋哲宗赵煦英明果决的性格，北宋朝堂慢慢有了新的起色。赵煦在位期间，不但任用新党人员继续变法，还采取铁血手段震慑了蠢蠢欲动的西夏，让国家与百姓有了休养生息的机会，堪称一代明君。

宋哲宗英年早逝后，向氏决策失误支持赵佶为帝

宋哲宗在政务上虽然颇有建树，却突然英年早逝，既没有子嗣又未曾立下太子，北宋朝堂一时又陷入了混乱之中。为了选定继任新帝，朝中的大臣基本分为两派，一边支持太后向氏一边支持宰相章惇。宰相章惇力荐简王赵似为君，因为他不但品行端方，还是宋哲宗一母同胞的亲兄弟，由他继位再合适不过。但向太后却持有不同意见，她更加看重文采风流处事圆滑的端王赵佶，因为此人最懂得讨她欢心。最重要的是，她不想再把荣宠加到宋哲宗一脉。

向氏最大的悲哀便是一生无子，虽然宋神宗待她并无不同，却始终是横亘在心中的鸿沟，她难免会嫉妒那些有宠爱有子嗣的妃子。但是作为皇后，她又不得不贤惠大度，并且支持朱妃的儿子赵煦为帝。可是，她无法再眼睁睁看着朱妃的另一个儿子变成皇帝，否则还怎么坐得稳太后的位置？与向氏相比，章惇的观点便纯粹许多，他认为端王轻佻风流，若是做个闲散王爷尚可，但确实没有为君的能力与风范，若是将皇位传于此人的话，势必会引来很多纷争。

在形势紧张的关键时期，大部分臣子都站在了向氏这边，一方面是因为她太后的身份，另一方面便是章惇执政期间树敌太多，他们不希望让他得到这份从龙之功。新帝继位初期尚且安分，再加上向太后的暗中扶持，政务处理得有声有色。可待向氏去世后，赵佶一改往日作风彻底放飞自我，不但生活奢靡还任用奸臣，以致于将北宋推入了灭亡的深渊。

总结：

向皇后的一生荣辱参半，既是宋神宗身边深明大义的贤后，又是孤苦无依的后宫女子，所以她不得不倾尽全力为自己谋划。作为女子而言，选择赵煦为新帝是不得已之举，力荐赵佶也有私心，只是没想到会造成那样不堪的结局。扶持宋徽宗继位之后，虽然让自己的家族获得了短暂的荣宠，却因“靖康之耻”被受争议，如果向皇后知晓一切的话，不知会作何感想。