在民间流传着这样一句顺口溜：十四红小鬼，四十上将军。

这句话说的呢就是就是开国上将陈锡联。

陈锡联出生在一个贫苦的农民家庭，他的父亲为人忠厚，做事老实，但在一次务工时被砸伤身亡。

因为家庭负担的加重，于是陈锡联就被送到地主家放牛，也为此频频遭到地主的欺辱。

14岁时，他立志从军，母亲为了不让他离开，用绳子把他的手腕拴住，自己拽着另一头。

但一个绳子拴不住他的壮志，于是在一天晚上趁母亲熟睡之际，悄悄解下手上的绳子，义无反顾离家投奔游击队。

就在同年，陈锡联所在游击队被编入红军。改编时，首长见陈锡联年龄小个子又矮，拒绝接收。

多亏在原游击队同志帮助下，他被留下来放马，很快就因为意志坚决成为一名红军战士。

绰号“小钢炮”

1930年6月，陈锡联一出平汉路，在战斗中他英勇奋战，不仅攻下敌人据点，还歼灭军阀郭汝栋两个连，取得鄂豫皖边区红军的首次重大胜利。

7月，二出平汉路，在摸清敌军第5团情况后，连夜行军40里突袭敌军，缴获大量战利品。

因为他冲锋勇敢，胆大坚定，在这次战斗后成为一名光荣的共产党员。

营长高汉楚夸赞他:“小胖人小志气大,打仗很勇敢,就像一个小钢炮!”，从此这一绰号开始流传出来。

小钢炮就是小口径迫击炮，被认为是当时最厉害的武器，陈锡联当时乐开了花。

之后1950年毛主席也亲自颁布：“兹委任陈锡联为中国人民解放军炮兵司令员。”这下小钢炮的绰号算是坐实了，伴随了陈锡联的一生。

夜袭日军机场

国共第二次合作后，红四军第10师被改编为八路军第129师385旅769团，22岁的陈锡联任团长，1937年10月16日，陈锡联率部到达苏龙口村一带。

通过观察，陈锡联判定周围定有日军飞机场，于是进行实地考察。

经过一段时间，在掌握了阳明堡的情况后，陈锡联制定周密计划，决定夜袭机场。

10月19日夜晚，在10连掩护下，11连向日军机场发起进攻，把手榴弹扔进机舱，引爆敌机，刹那间整个机场都被浓烟覆盖。

不到一个小时这场战斗就结束了，共歼灭日军100余人，24架日机全部摧毁，一战震动全国。

授予上将军衔

毛主席对陈锡联特别重视，1950年关于谁来掌舵炮兵，毛主席就幽默地说:“红四方面军有个陈锡联，外号叫‘小钢炮’，搞炮兵当然是内行!”

1951年5月9日，解放军炮兵委员会成立，陈锡联担任书记。

1955年，陈锡联被授予上将军衔，这时的他才40岁。