随着马其顿帝国的不断扩张，希腊文化也传播到了世界各地。以希腊文化为代表的西方文明和以埃及、两河流域、波斯为代表的东方文明相互交流、影响，又催生了一批新的思潮和文化。
马其顿帝国瓦解之后，由于托勒密王朝的扶持和重视，埃及的亚历山大里亚成为新的文化中心。
在这一时期，出现了许多新思想，其中，最著名的两个流派是斯多噶派和伊壁鸠鲁派。
斯多噶派的开创者名叫芝诺(前335年—前263年)，出生于塞浦路斯岛（公元前333，亚历山大从波斯人手中接管了塞浦路斯岛）。为什么会有“斯多噶”这么奇怪的名字呢？斯多噶是希腊语（英文Stoa Poikile）的音译，是雅典集市北部的画廊名。因为芝诺成年后生活在希腊的雅典，经常在集市北部的画廊宣讲自己的理论和主张，所以，人们便将他开创的学派叫斯多噶派。
斯多噶派反对二元论，认为宇宙是个和谐统一的整体，由神、人和自然界组成。这里的神代表宇宙的智慧和灵魂，是万事万物的规则和规律（类似华夏文明中常说的“道”）。斯多噶派提倡人与自然和谐相处，遵循天道和自然规律。
斯多噶派还强调，人与人之间应该相互关爱，对每个同类负责，人们应消除国家和地域的隔阂，因为大家皆是宇宙的子民。
在政治理念上，斯多噶派认为，作为公民，世界的好坏每个人都有责任，大家应该参与政治，但不能也不应该沉溺于政治。
公元前307年，伊壁鸠鲁（前341—前270）在雅典创立了一个全新的学派——伊壁鸠鲁派。
伊壁鸠鲁派认为，人的最佳境界就是处于快乐的状态。快乐分为肉体上的快乐和精神上的快乐、动态和快乐和静态的快乐。动态的快乐是产生于欲望被满足的过程中（比如说，你正在吃自己最喜欢的美食），而静态的快乐则是欲望被满足之后的平静。这种平静的快乐才是更高级的幸福。
伊壁鸠鲁派受德谟克里特原子理论的影响，认为人死之后，魂灵也一并散去，不管是精神还是肉体，都不会在世上有任何残留。
伊壁鸠鲁对神和宗教抱持怀疑的态度，他提出了著名的伊壁鸠鲁悖论（Epicurean Paradox，亦称罪恶问题 problem of evil）。
除了上述两个著名学派之外，犬儒学派也不得不提。犬儒这个词，在中国现代社会经常被使用。
犬儒学派是由大哲学家柏拉图的弟子安提斯梯尼（前440年—前366年）创立。犬儒学派主张人应该抛弃一切物质上的奢侈和享乐，清心寡欲，回归自然，保持独立的意志和自由的精神，追求自己心中的善，要能够忍受饥饿和羞辱。真正的幸福在于内心的平静和安宁。这种理论和主张与中国传统的道家“天人合一、清静无为”理论比较接近。
怀疑主义也在这一时期诞生。它的创始人皮洛（前365—前275）曾跟随马其顿亚历山大大帝远征印度，其理论受到印度耆那教的影响。
怀疑主义的核心思想是：对所有的事物均抱着怀疑的态度，认为没有什么可以被真实而全面地认知。
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