中国大运河是世界上开凿时间最早、流程最长的人工运河，它包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三部分，全长达2700公里，距今已有2400多年的历史。大运河沟通中国南北五大水系，西联陆上丝绸之路、东连海上丝绸之路，是世界海陆交通中极为重要的一环。
这是一座汉代时期的建筑，位于河南嵩山脚下。平日这座建筑大门紧锁，只有文物工作者才能出入，原来这里面有两座汉代建造的石阙。史书记载，这是汉武帝为了纪念大禹而修建的，石阙上的汉画记载了大禹在嵩山脚下治水的故事。据考证，这是现存关于大禹治水最早的历史文物。
相传大禹就是从这里开始治水，并一路向东南而下，最终来到了水患严重的浙江绍兴。在绍兴治水多年，最终累死在治水工地上。当地人们为了纪念大禹的功绩，修建了这座大禹王陵。大禹治水的足迹，与后来中国大运河的走向有着惊人的一致。
在古城淮安有一处古老的水道关口古末口，狭窄的河道旁一块不起眼的石碑，向过路的行人展示着这个地方不同寻常的历史身份。古代邗沟的最北端，中国大运河中最早的一段运河。
春秋晚期以前，东西走上了淮河流域，与长江流域没有自然的水道直接相通。南方的船只只能由长江入黄海，沿着淮河到达淮阴故城，再沿着泗水而达齐鲁大地。这样走既绕了路，又要冒海上航行的风险。
这时的吴国日趋强大，吴王夫差好斗而且有实力。为了称霸天下，他决定跨越长江淮河北上攻打齐国。利用天然湖泊，夫差从今天的扬州长江边向淮安旧城开凿航道。这条沟通的长江淮河两大河流的航道全长170公里，史称邗沟。邗沟是中国大运河最早修建的一段。
从此，吴王夫差的军队沿河北上，将北方的齐、楚等国打败，满足了局部称霸的野心。在吴王夫差征服北方的同时，地处吴国南面的越国，也开始大力整治水利，修建运河试图与吴国争霸。
今天的浙江绍兴是曾经的越国国都。两千五百年前，越王勾践开凿了以山阴故水道为主的运河，沟通了东西，以及对外航运，解除水患，促进了沼泽平原开发。这条主要以民生为目的的运河，是中国大运河的南起始段。也为后来绍兴到宁波的浙东运河打下了基础。
浙东运河是浙江省境内的一条运河。西起杭州经过绍兴，东至宁波甬江入海口，全长239公里。西晋时形成西起钱塘江东到东海的完整运河。为何中国历史上早期的运河，率先在长江南北地区开凿呢？
江南地区河湖众多，开挖运河有着天然的地理条件。其次，吴越两国经济发达，水工技术先进。再加上吴王夫差和越王勾践都有发展壮大的抱负。运河的开凿就成为必然。
性格截然不同的夫差与勾践争斗多年，最终以吴王夫差兵败自杀而告终。但是历史上这两位评价相反的历史人物所修建的运河，却拉开了后世中国大运河的历史性起点。
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