大家都知道，曹操帮刘备攻打吕布报仇，斩杀吕布，并且救回刘备的妻子。刘备在许都和曹操共处了一年多的时间，两人出则同车，入则同席，非常亲善。然而曹操和刘备共论英雄之时，曹操说当今天下英雄唯他们二人而已，袁绍等人皆不算数。刘备一听，吓得手里的筷子掉在地上，急忙以惊雷威震解释。同时董承和汉献帝以衣带诏欲谋诛曹操，刘备也和他们同谋。也正是因为衣带诏之谋，刘备知道谋难成，害怕事情败露，寻机离开许都。

袁术困顿，欲经下邳北上投靠袁谭，曹操遣刘备和朱灵、路招率兵到下邳拦截。刘备率兵至下邳，正好袁术病亡，刘备遣朱灵和路招回许都，却在下邳杀了徐州刺史车胄，举兵背叛曹操。

曹操既然已经看出刘备乃当世英雄，而英雄者，必有大志。现在放刘备出许都，犹如猛虎归山，蛟龙入海。刘备新来投靠时，谋士程昱和郭嘉就劝曹操杀了刘备，他们也看出刘备胸怀大志，必不欲在人之下。但曹操是爱才之人，他不想杀刘备一人而失天下英雄才士之心。

曹操知道刘备有英雄之志，为何还要放他离开许都，还给他兵马。真的是一时失策吗？程昱和郭嘉知道刘备率兵马而出，说刘备不可纵，曹操忙派人去追，却已经追不上了。曹操会是欲擒故纵吗？就像春秋时期郑庄公克共叔段那样，给刘备一个背叛自己的机会，然后可以名正言顺的诛杀。

刘备向来有仁德之名，又是来投靠曹操的，曹操实在是找不到理由杀他。而这样胸怀大志之人，日后终为大患，不如早点找理由杀了。曹操给刘备的兵马不会太多，否则也不会派刘岱和王忠只带百兵去攻打。曹操亲征之时，刘备也是不堪一击，所以刘备带出来的兵马能有一千都不错了，毕竟曹操官渡之战时尚且兵不满万。

曹操给刘备一个能反的机会，也给自己一个可以剿灭的机会。他派刘岱攻打或许只是想再确认刘备是否真的背叛，如果刘备坐实背叛，自己再率兵攻打就无所顾忌了。所以，曹操放着强大的袁绍不去打，却先来打刘备，说明他非常重视刘备。

《三国志·程昱传》记载：昱与郭嘉说太祖曰：“公前日不图备，昱等诚不及也。今借之以兵，必有异心。”

曹操前日不图而今日图，难保不是设谋而图。主君与谋臣所处的位置不同，所思虑的东西也不同。程昱和郭嘉等人想的是如何打胜仗，占城池。而曹操想的却是如何得人心，纳人才，定天下。

当然，猜测曹操欲擒故纵也只是笔者无聊以小人之心度君子之腹而已，大家轻喷。或许曹操真的是一时失策，因为曹操在荆州进兵赤壁也算是一次失策。如果他没有进兵赤壁，也就不会有赤壁之败至失荆州六郡。那样刘备就会窝在夏口难以有所作为了。也因此失策，而让刘备进入蜀地，称帝于成都，最终成三国鼎足之势。

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参考资料《三国志》