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别被海胆多刺的外表蒙骗了，这些无脊椎动物是生态环境中重要的一员

RYAN ATKINSON

您有兴趣了解海胆吗？什么，没兴趣？！

海胆那多刺的身体、缓慢的步调和单调的色彩的确无法让它们成为海洋中最具魅力的生物。但是，如果一点都不了解，又怎么能讨论喜恶呢。姑且请您耐心看看下文的介绍，说不定看完后，您对海胆的认识和感受会大为改观哦！

首先，海胆是一种棘皮动物，它与海星、蛇尾和海参一样，都属于海洋无脊椎动物门。棘皮动物的显著特征是身体呈五点辐射对称，并且具有水管系统。水管系统包括一系列的小管脚，当水被推入时，它们会变得僵硬，使这种动物的脚能够像传送带一样旋转。它们通常具有坚韧、多刺的表面，它们也因此而得名（在希腊语中，echinos 意为“刺”，而 derma 意为“皮肤”）。当然，与其他棘皮动物相比，海胆多刺的外表显得更加突出，但如果仔细观察海参或海星的皮肤，就会发现上面也有明显的凹凸。

DIEGO DELSO

海胆被进一步归类为海胆纲，此纲其中包括上图中经典的“海胆”，以及沙钱和楯海胆。

全球有 900 多种海胆，分布在从浅海到深海的广大区域。海胆生活的海域深度可达 7300 米。它们的脊椎下方有坚硬的外骨架，被称为“海胆壳”。如果您在海滩上漫步时看到过紫色、白色或绿色的圆形外壳，上面遍布斑点，那很有可能就是海胆壳。每个凸起的点代表海胆存活时曾经附着脊柱的地方。

ANDREW BAILLIE

海胆还拥有坚硬的口器，其被称作“亚里士多德灯笼”。它以哲学家亚里士多德的名字而得名，后者在其所著的《动物历史》一书中将海胆的口器形容为“角灯笼”。海胆的口器中有五个碳酸钙牙齿，可以磨碎和剥食藻类、浮游生物和海带等。

海胆在生态系统中也发挥着重要作用。它们是食草动物，可以控制藻类的数量，而且是许多海洋生物最喜爱的食物来源。如果海胆的数量不稳定，会发生灾难性的情况。例如，上世纪 80 年代，加勒比海地区的黑海胆 (Diadema antillarum) 大量死亡。由于失去了天敌，藻类开始大量繁殖，这使得珊瑚难以获得其生长所需的光照，进而引发了一连串的生态问题。

“不要以貌取人”，对待海胆也应如此。作为生态环境中重要的一员，海胆虽然其貌不扬，但却有着不可替代的作用与功效。它们值得我们停下脚步仔细看看！