布兰斯塔德2019年5月布兰斯塔德与妻子在西藏拉萨的布达拉宫时合影布兰斯塔德及家人
在中美军事、外交关系持续紧绷之际，美国驻中国大使馆9月14日证实，美国驻华大使布兰斯塔德将于10月初卸任，交将于11月美国总统大选前离开北京。同日，美国务卿蓬佩奥在推特发文感谢布兰斯塔德过去3年的努力。由于正值两国关系紧张加剧之际，美方此举被解读为另类“召回”大使。有分析称，美国此举可能变相将中美外交关系降至“代办级”，估计美国政府在大选前不会任命新大使赴北京。
美国国务卿蓬佩奥9月14日一早发推文说，“感谢布兰斯塔德为平衡美中关系作出贡献，令两国关系变得互惠互利、公正，为美国未来数十年的亚太地区外交政策，带来持久及积极的影响。”
蓬佩奥指出，美国总统特朗普之所以选择布兰斯塔德出任驻中国大使，是因为看重他在公共政策、贸易和农业方面的经验，还有与中国早前交流时建立的感情。不过，蓬佩奥并未说明布兰斯塔德去职的原因，也没有宣布可能的继任人选。据称，布兰斯塔德大使离开北京后将返回美国爱荷华州。
其实，蓬佩奥违反外交惯例通过社交媒体而不是外交渠道披露布兰斯塔德卸任的消息，这其实是“变相召回大使”的举措。有分析认为，这意味着美国政府继7月突然命令中国驻休斯顿使馆关闭后，再一次发动单方面、不友善的外交举措。如果布兰斯塔德离任后，美方刻意不递补人选，甚至进一步采取其他措施撤离其他使馆人员，那将意味着美对华外交战进一步升级。
中国外交部9月14日召开例行记者会，被问及是否收到布兰斯塔德离任的消息时，发言人汪文斌表示，“注意到美方发布的有关推特，尚未收到布兰斯塔德将卸任的通知”。
有分析认为，中国外交部不知道美驻华大使即将卸任这件事，未来两个月可能都会没有美国驻华大使，这将是中国和美国建交以来前所未见的时刻。
布兰斯塔德的任命起初受到了北京的欢迎，中国称他是中国人民的“老朋友”。
在布兰斯塔德的任期内，美中关系进入了近代史上最艰难的时期之一。自上任以来，作为一场长期贸易战的—部分，特明普政府对数千亿美元的中国商品加征关税。美国政府还禁止华为等中国技术公司参与美国的通信基础设施建设，禁止中企获得美国零部件，并加强了对在美工作的中国国家媒体记者的签证限制。
近日，布兰斯塔德撰文指责中国近几十年来“利用了”美国的开放政策。《人民日报》因其“与事实严重不符”而拒绝发表该评论文章。
中方说，《人民日报》完全有权决定是否刊发及何时刊发投稿，完全有权对投稿作必要修改和编辑，也完全有权拒绝刊发有明显事实错误和充满偏见的文章。
布兰斯塔德在离任声明中强调，美方正在重新平衡美中关系，以使其公平、对等，并能在两国都推动积极增长。离任之时，我和到任时一样乐观。我在中国遇到了非常多了不起的人。我太太和我永远不会忘记你们的热情好客。
《环球时报》总编辑胡锡进猜测，布兰斯塔德可能不想当作毁坏美中关系的替罪羊，但更不排除是为返回爱荷华州为特朗普岌岌可危的选情固票。
胡锡进分析称，美国一般都是在大选之后调换驻外大使，现在换走布兰斯塔德，显得很突然。他任职驻华大使的这三年是中美关系最为恶化的三年，他处在了一个非常尴尬的位置上。
胡锡进认为，他不太相信在中美关系断崖式跌落的过程中，布兰斯塔德大使扮演了推动角色。美国对华政策的急剧逆转显然是华盛顿直接敲定的，他的可作为空间也很小。他说，布兰斯塔德来中国前是爱荷华州长，那是美国的农业州，与中国关系密切。布兰斯塔德来华后，行事比较低调，在中国接触到布兰斯塔德的人，对他个人的印象大多不错。现在还不清楚是布兰斯塔德本人提出辞去驻华大使职务，还是华盛顿直接免的他，有学者分析，前一种可能性更大。如果是那样，也许是他不想做特朗普政府毁掉中美关系的替罪羊。当然，也不排除特朗普调他回去拉票。
而召回美驻华大使，这对于在竞选中将“打压中国”视为竞选策略的特朗普来说，无疑是向选民展示他继续向中国施压示强的举动，是向中国展示不友好姿态，不过，这符合他向美国民众灌输的“如果大选输给拜登，中国就拥有美国”的政治言论。
特朗普目前的民调仍然落后于拜登，在多个关键摇摆州都是落后状态。美国多家媒体表示，特朗普在落后的形势下可能会剑走偏锋，越来越恶毒。可以预见，特朗普为扳回颓势，将会继续加深“强硬应对中国”的形象，而中国从未惧怕过美国对华出台的任何破坏性举措。
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