“他站起来足有六英尺高。他不是纤弱的黄种人，个头魁梧，古铜色，和蔼。《圣经》拿在手上或者放在口袋里，虔诚的基督徒。神枪手。世界上最大的私人军队——195000人——的主人。在今天，这样的人就是中国的一个最强者：冯玉祥元帅。”

1928年7月2日，冯玉祥走上了美国《时代》封面报道。冯玉祥，当时的确是最强者军阀，他的军队不是19万而是42万，控制了热河、绥远、察哈尔、河南、陕西、甘肃、宁夏等广大地区，是当时最强大的军阀。

冯玉祥有“倒戈将军”的称号，因此有人将其字“焕章”改为“换章”（换章意即打麻将换牌之意），以讽刺其经常倒戈的行为。冯玉祥一生八次倒戈，依次为：一、滦州起义倒清朝；二、护国运动倒袁世凯；三、武穴停兵倒段祺瑞；四、北京政变倒吴佩孚；五、反奉战争倒张作霖；六、五原誓师倒北洋；七、国共分裂倒共产党；八、中原大战倒蒋介石。

西北军在当时号称“天下劲旅”，冯玉祥手下有着闻名于世的“五虎将”鹿钟麟，刘郁芬，张之江，宋哲元，李鸣钟，“十三太保”孙良诚、孙连仲、佟麟阁、刘汝明、韩复榘、石友三、张维玺、过之纲、闻承烈、程希贤、葛金章、赵席聘、韩多峰。冯玉祥自己也没有想到，自己八次倒戈成了大军阀，可是最后被部下反叛成了光杆司令。

在中原大战以前，韩复榘、石友三、杨虎城等人就已经出走西北军背叛冯玉祥；中原大战的时候，孙连仲、吉鸿昌、梁冠英等部投靠蒋介石，最后张自忠、冯治安、刘汝明、赵登禹等部由张学良改编为第二十九军，以宋哲元为军长。冯玉祥的西北军就这样分崩离析，自己也成了光杆司令。

“倒戈将军”冯玉祥，为什么他的手下将领也喜欢背叛呢？

在1928年北伐以后，国民党各派系形成蒋、桂、冯、阎四大新军阀。蒋介石和阎锡山是日本留学，李宗仁和白崇禧是军校出身，只有冯玉祥是士兵出身，草莽英雄。蒋介石依靠黄埔系，阎锡山依靠保定系，桂系基本是广西陆军小学堂，冯玉祥依靠和自己打天下的草莽。冯玉祥先天不足，没什么文化，讨厌和排斥军校生，还是袁世凯那套军队私有的观念。

冯玉祥军队最多地盘最大败得最惨，蒋介石不用枪炮只用大洋就把冯玉祥的将领给收买了。

1937年全面抗战爆发后，蒋介石曾让冯玉祥出任战区司令长官，指挥旧部西北军抗日，但旧部们唯恐避之不及根本不买老长官的帐，最终冯玉祥只能退到二线。可见，冯玉祥的用人多么失败。

冯玉祥以治军严、善练兵著称，周恩来曾经这样评价冯玉祥，“先生善练兵，至今谈兵的人多推崇先生”。29军大刀抗日杀鬼子威名远扬，这是冯玉祥练兵打下的基础。冯玉祥的心得就是，“治军最要紧的是要得兵心”。冯玉祥常年穿一身二等兵的粗布军装，和普通士兵一般无二，被人称为“布衣将军”。

冯玉祥带兵打仗行，用人带将就是外行。冯玉祥的参谋宋聿修看得很明白：“冯玉祥所部的高级将领，大部分是行伍出身，他们由于学识不够，政治头脑简单，在当中下级军官时，都能服从命令，遵守纪律，为冯所喜爱，但当升任军师长之后，自己独当一面，权力渐渐加重，便忘乎所以，骄悍成性，不受约束。”

张学良批评冯玉祥的人品：“冯玉祥这人专门说假话，他差不多没有真话，我跟他接触就有这样的感觉，但结果还不是欺骗到他自己身上，冯的失败就是因为谁也不信你了。”在党内说是“冯玉祥式人物”可不是什么好词，意味着是伪君子；“冯玉祥作风”就是说你是军阀作风。

冯玉祥是典型的封建家长制，部将段雨村说，“冯先生出身寒微，以‘战将’脱颖而出。故始终于能战之将，爱之而不重之，视之如匹夫焉“，”当今之世，冯先生有识人之能，蒋先生有用人之量，阎先生有留人之技。一人能三者独兼，则天下必〔定〕矣！“（《谦庐随笔》）只会识人不会用人，岂能成事，怪不得老部下会发牢骚。

冯玉祥独断专行军阀作风，容不得反对意见，即便是韩复榘吉鸿昌这样的高级将领也要罚跪，打骂更是家常便饭。”冯氏对宋哲元、韩复榘、吉鸿昌、孙连仲等，呼来挥去，犹马弁之不如“（谦庐《西北军闻人志略》）。张作霖土匪出身也懂得宽容，从不提拔没有顶撞过自己的人。

冯玉祥最大的问题就是没有政治信仰，思想意识还停留在袁世凯时代。北伐军为什么成功？黄埔军校为什么成功？就是因为军队有信仰，有信仰才有灵魂。冯玉祥是实用主义者，今天三民主义明天又亲苏联信基督，建一个西北陆军干部学校还要读《圣经》，军队没有方向。所以国民军系将领徐永昌曾批评冯玉祥历来是"论变不论常","显得多少有点时髦肤浅"。

冯玉祥只懂军事，不懂政治，更不懂经营天下。阎锡山执掌山西达38年，在当时被称为“模范省”，就连吴佩孚也于1922年致电阎锡山，表示了他的钦佩之情。因为治理有功，阎锡山曾两次被蒋介石封为“模范省长”。新桂系主要人物李宗仁和白崇禧，出身近代军校，受过孙中山的民主思想影响，军事、政治、经济素质相对较高，提出“三自”、“三寓”政策，开办广西大学，招揽人才，经营广西颇有声色。

冯玉祥就知道抢地盘扩军队，可是西北地区实在太穷了，根本养不起冯玉祥的几十万军队。冯玉祥不懂经济不懂经营地方，更不会招用人才。冯玉祥对西北军中人，向有一不成文之惯例，即礼遇文人，而严待军人；但又重用军人，而闲置文人。马上能得天下，马上治不了天下，冯玉祥就是一介武夫而已。