公元前770年，周幽王宠信褒姒，废申后及太子宜臼。宜臼逃往申国，申侯联合曾侯、许文公、犬戎，推翻周幽王，彼时镐京失陷于战火，周平王被迫东迁，定都洛邑，史称东周。

背景

公元前663年，晋文公设置六卿，晋国军政大权落在，韩、赵、魏、范、智、中行，六卿之手。范式、中行氏为赵氏所灭。公元前453年，韩氏、赵氏、魏氏联手剿灭智氏，晋名存实亡。

公元前403年，周威烈王分封韩虔、赵籍、魏斯为诸侯。赵籍，即赵烈侯，赵襄子之孙。于是天下便开始以智慧武力互相争雄，周朝先民的子孙相继沦亡。

赵简子的先见之明

春秋后期，晋国六卿之一，赵简子想从长子伯鲁、幼子无恤中，选出继承人。赵简子将训诫，写在两块竹简上，分别交给两个儿子。三年之后，赵简子叫来两个儿子，询问竹简上的话。

伯鲁答不上来，连竹简也丢失了。无恤能将竹简上的训词，倒背如流，并从袖中取出竹简奉上。赵简子认为无恤贤德，可以立为继承人。赵简子死后，无恤继承宗主之位，即为赵襄子。

赵简子曾派尹铎去晋阳，临行前尹铎请示说，“您是打算让我去抽丝剥茧般地搜刮财富呢，还是将晋阳作为保障之地？”赵简子说，“我希望将晋阳作为保障之地。”

于是尹铎至晋阳后，替赵氏广施恩泽，减免赋税，与民休养生息。赵简子嘱咐幼子赵无恤说，“一旦晋国发生危难，你不要嫌尹铎地位不高，不要怕晋阳路途遥远，一定要将那里作为你的庇护。”

智瑶即位智氏宗主

智氏的智瑶，英俊魁梧，智勇双全，坚毅果断，机辩过人，精于骑射，只可惜为人贪婪无礼刻薄寡恩。智宣子有意培养智瑶为继承人，智果建议，不如立能力逊于智瑶，但能团结族人的智宵。

智果说，“如果智瑶以力制人，而不能以德服人，智氏宗族就危险了。”智宣子不听。于是，智果请求脱离智族，改姓辅氏。智宣子去世后，智瑶当政，史称智襄子。

智瑶在蓝台设宴，席间智瑶戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。智瑶的家臣，智国劝阻说，“蚊虫蚂蚁尚能伤人，何况大族的卿相”，智瑶不听，还向韩康子要地，韩康子不想给。

段规对韩康子说，“智瑶贪财寡义又刚愎自用，不给土地必来讨伐，不如我们暂将土地寄在他处。他必然更加狂妄不知收敛，继续向别人索取土地。别人不给他就动武，我们再伺机而动。”

韩康子派使臣献上有万户居民的封地。智瑶大喜，又向魏桓子提出索地要求。魏桓子也不想给。家相任章说，“智瑶强索土地，一定会引起其他人侧目。”

“将欲取之，必固与之。我们权且给他土地，使他骄傲轻敌。我们暗中选择盟友。以精诚之师对付骄狂之兵，智氏家族就不会长久了。”魏桓子深以为然，于是也交给智瑶一个有万户居民的封地。

赵襄子的立身之地

智瑶直接向赵襄子索要蔡和皋狼两地，被赵襄子一口回绝，于是恼羞成怒，联合韩、魏两家，发兵围攻赵氏封邑。赵襄子准备出逃。

有人说，“长子城离此地最近，城墙坚固。可以去那里”。赵襄子说，“不可，我们刚让百姓精疲力尽地修完城墙，又要他们舍生入死地为我守城，哪有人会愿意和我同心御敌？”

又有人说，“邯郸城里物资储备丰富，能打持久战，可以去那里。”赵襄子说，“我们搜刮民脂民膏，才使仓库充实，现在又想因为战争让他们替我们卖命，哪有人会与我同心协力呢。”

赵襄子接着说，“不如我们投奔晋阳吧，那是先主的地盘，尹铎又待百姓宽厚，晋阳当地人民一定能和我们同舟共济，共度难关的。”于是赵襄子带着一行人，前往晋阳避难。

郗疵堪破转败玄机

智瑶、韩康子、魏桓子，三家率领军队围困晋阳，掘开堤坝引水灌城。晋阳城墙只差三版，就要没过城头，城中锅灶悉数被水冲塌，青蛙蚊虫随处滋生，晋阳人民仍然没有背叛赵襄子的意思。

智瑶巡察水势，魏桓子为他驾车，韩康子站在他身遭护卫。智瑶说，“我今天才知道，水能让人亡国。”魏桓子与韩康子交换了眼色。因为，汾水可以灌魏国都城安邑，绛水也可以灌韩国都城平阳。

智氏的谋士郗疵说，“韩、魏两家肯定会背叛我们。其一，我们调集韩、魏两家来攻赵，赵亡后就轮到韩、魏两家了。其二，我们约定灭赵后三家分地，眼下晋阳城破指日可待。”

“然而韩康子、魏桓子两人，毫无喜悦之色，反倒满面愁容，难道不是必反吗？”第二天，智瑶把郗疵的话告诉了韩、魏二人。郗疵怪智瑶泄密。智瑶却无动于衷。于是郗疵请求出使齐国。

韩赵魏的绝地反击

赵襄子派张孟谈，秘密出城来见韩康子、魏桓子二人，张孟谈说，“二位与我家主唇亡齿寒，眼下智瑶率领韩、魏攻赵，赵氏灭亡后，韩、魏也将难以自保。”韩康子、魏桓子忙说，“我二人都有此意。”

于是三人合谋，约定举事之夜，之后暗中送张孟谈回城。公元前453年，赵襄子派人暗杀智氏守护堤防的官吏，掘开堤岸引流倒灌智瑶军营，智瑶军队大乱。

赵襄子趁势率军从正面迎头痛击，韩、魏两家兵马乘机从两翼夹击，于是一战告捷，智瑶被杀，智氏族灭，唯有投身辅氏的智果得以保全。韩、赵、魏三家瓜分智氏封地，晋国名存实亡。

赵襄子将智瑶的头骨，打磨上漆制成酒杯。智瑶的家臣，豫让一心为智氏报仇，乔装罪人，怀揣匕首，混到赵襄子的宫室中打扫厕所。

赵襄子上厕所时，忽然心乱如麻，立即下令搜查，抓获了豫让。左右要将豫让杀死，赵襄子说，“智瑶已无后人，此人还要为他报仇，真是一个义士，我小心躲避他好了。”

于是豫让被释放了，不料他又漆身吞炭，以毁音易容。途遇友人，含泪相问，“以你的才干，先投靠赵家成为亲信，不就可以为所欲为了？何苦如此自残。”

豫让说，“先委身于赵，再去刺杀他，是怀有二心。我选择的路虽然很艰难，但我必须这样做，后世人臣有二心的，就会感到羞愧。”赵襄子乘车出行时，豫让潜伏在桥下意欲行刺，再次失败被杀。

三家分晋周起挽歌

公元前405年，齐国发生内乱，向晋国三大家求援，魏文侯魏斯带领韩、赵两家一路进攻至齐国长城，俘虏齐康公，朝见周天子。

公元前403年，周威烈王23年，周威烈王姬午，初次分封晋国大夫，赵襄子之孙赵籍、韩康子之孙韩虔、魏桓子之孙魏斯为诸侯。

周王室治下地域不及曹国、滕国广阔，居民也不如邾国、莒国众多，然而时隔数百年，仍为天下之主，即使是晋文公、楚庄王、齐桓公、秦穆公治下的强国也还不敢凌驾于其上。

当年晋文公为周朝建立了大功，于是向周襄王请求，允许他死后享用王室的葬礼，周襄王没有准许。他说，“周朝自有规矩。这是您所遵守的。不然的话，您有地，愿意如何安葬，又何必请示我呢？”

于是晋文公也不敢违背礼制。鲁国的季氏、齐国的田常、楚国的白公胜、晋国的智伯，这些大夫，势力都大得足以驱逐国君而自立。他们不敢，不过是害怕因为僭越之名，招致天下讨伐罢了。

晋国三家虽然强悍，如果不顾天下的指责，就不会来请求周天子的批准。不向天子请封而自立为国君，是为叛逆，天下如有贤德诸侯，一定会对他们发起征讨。

现在晋国三家大夫欺凌国君，瓜分晋国，周天子不能派兵征讨，反而对他们加封赐爵，让他们位列诸侯国国君，这就使周朝昔日的礼教至此消亡殆尽。