黄飞鸿(1847年7月9日—1924年12月)，原名黄锡祥，字达云，原籍南海西樵禄舟村，清道光二十七年(1847年)七月初九生于佛山，他是岭南武术界的一代宗师，也是一位济世为怀、救死扶伤的名医。其父黄麒英乃晚清“广东十虎”之一(黄飞鸿并非广东十虎之一。广东十虎分别是：王隐林、黄澄可、苏黑虎、黄麒英、周泰、谭济筠、黎仁超、陈铁志梁坤)。

她19岁时嫁给了年过50的黄飞鸿。她自幼喜好练武，性格有些像男孩，有人给她提亲，要么别人认为她没有女人味，要么就是她嫌对方没有男人味，然而在一次舞狮表演大会上，19岁的莫桂兰邂逅了比她大35岁的黄飞鸿。

1924年8月，广州商团总长陈廉伯在英帝国主义支持下，乘孙中山北伐，在广州发动武装暴乱，纵火劫掠。黄飞鸿与其继室莫桂兰苦心经营数十年的宝芝林连同刘永福写给他的牌匾和他唯一的照片亦毁于战火。黄飞鸿经不起沉重打击，因而忧郁成疾，是年冬天不治去世。

黄飞鸿去世后，莫桂兰与两名儿子移居香港设馆授徒，传授黄飞鸿遗技，1983年在香港去世。