几个月前，南非的自然资源保护主义者在洛克伍德私人保护区发现了两只被闪电击中身亡的成年长颈鹿。一时间，人们开始思考：是否我们一直以来都低估了这个高大的物种所面临的危险处境？
据不完全统计，我国每年因雷电及其负效应而死亡的人数可达3千至4千，而全球每年约有24万人遭遇雷劈。可是，我们却很少听说有动物因此而死亡。闪电造成动物死亡的数量和频率却完全是个谜，记录在案的案例也非常罕见，即使有也常常模棱两可。这次的发现为科学文献增添了重要一笔。
长颈鹿是地球上最高的动物，所以它容易受到闪电的攻击似乎并不奇怪，毕竟高的物体往往会吸引闪电，尤其是在开阔的地方。然而，在发现这两只长颈鹿之前，竟然从来没有人注意过这个问题！
洛克伍德公园位于金伯利以西180公里，主要关注的是犀牛的保护问题，不过这里同时也是包括水牛和斑马在内的许多其他动物的家园。大约三年前，有6只长颈鹿被引进洛克伍德，此后一年又引进了2只。这8只长颈鹿几乎每天都受到监控，包括在这场造成惨案的强雷雨袭击公园的前一天。
风暴过后一天，公园的工作人员只观察到了8只长颈鹿中的6只，因为知道它们总是成群结队地在一起，所以这一现象实在是太不寻常了。两天后，他们发现了两只死去的长颈鹿，都是年轻的雌长颈鹿，彼此相距约7米。
年纪稍长一些的那只5岁，身体上几乎没有什么外伤，只在她的右听骨底部，也就是长颈鹿头上类似鹿角的突起处，有一个严重的伤口。通过对头骨的仔细检查，发现这只长颈鹿的头部遭到了直接的雷击。
另外一只长颈鹿4岁，没有任何受伤的迹象。它很可能是因为接触了第一只被雷电击中的长颈鹿，从而触电身亡的。另一种可能性是，她是被跨步电压杀死的，跨步电压是指闪电击中附近区域的电流流过地面时产生的电压。早在2016年，挪威的一道闪电以及随之而来跨步电压就曾导致300多只驯鹿死亡。
总有你不知道的事，由于长颈鹿的高度，被闪电击中对它们而言，显然是一件大概率事件。因为一只完全长大的长颈鹿身高大约在4.6 – 5.8米之间。一直以来，我们理所当然地认为，这个物种应该进化出了保护的行为，比如在暴风雨中寻找庇护所，包括前往植被茂密的地区或生长着高大树木的地区。
可是，洛克伍德的这两只长颈鹿死在开阔的草原上，周围没有什么东西比它们更高。因此，科学家们第一步是要确定的就是，闪电是否对长颈鹿的进化产生了影响。
一般而言，只有当闪电造成的死亡发生得足够频繁时，自然选择才会发挥作用。如果自然选择真的适用，就必须弄清楚哪些长颈鹿会被淘汰，是最高的长颈鹿，没有寻求庇护行为的长颈鹿，还是生活在雷雨地区的长颈鹿，等等。
其次，还必须弄清楚它们是否会根据天气状况调整自己的行为。它们可能会搬到有高大树木的、植被更密集的地区吗？当有大风暴的时候，它们会低下头吗？
与此同时，长颈鹿是因体型大小和脖子较长而被自然选择，这可能是它们进化的一个更强大的因素。如果一只长颈鹿又高又壮时，繁殖的机会增加，但是在身材高大的同时，还必须满足被闪电击中的机会相对较低，才能将这一基因遗传下去。
鹿角网希望，科学家们能继续为这些杰出的生物而努力。
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