通常而言，在死者脸上盖纸，是检验逝者，是否还有生命体征的一种手段。黄纸非常轻柔，且薄，如果死者没有死的话，就会依然有呼吸，呼吸的时间一久黄纸就会被打湿。所以古人才会用这种方法来检验死者是否还活着。人死后用纸或布盖住脸，还有另一种说法。人死之后因为需要停尸几天，逝者的脸色就会变得非常难看。为了防止吓到周围的人，所以才会用纸或是布盖住逝者的脸。

用黄纸或是布遮盖死者脸，这一习俗最早在历史上，开始于什么时候呢？追溯起来，这种习俗其实源于伍子胥，也就是春秋战国时期。当时伍子胥劝说吴王杀了勾践，当时的吴王并不愿意，时间一久吴王因身边人的谗言，让他和伍子胥之间产生了隔阂。最后吴王赐给伍子胥一把宝剑，让他当着众人的面自尽。伍子胥临死时，交代下人挖去他的双眼，并将双眼挂在城墙上。

伍子胥这么做的原因，是因为他想亲眼看到吴国是怎样灭亡的。就这样伍子胥自尽了，事实也如他预料的那样，吴国真的被勾践灭掉。吴王在死之前，后悔没有听伍子胥的进言。于是吴王就命令身边的大臣，在自己死后，一定要用白布盖住脸。因为吴王觉得自己没有脸，在另一个世界面对伍子胥。

这样便保持逝者身体的洁净，是对逝者尊重的一种表现。人在去世以后，面部表情或多或少，都会看起来有些僵硬。时间长了面容更会变得有些丑陋，而用黄纸或布遮盖逝者的面部，也是为了保留逝者生前的体面。