在地球生命发展的历史上，曾经历过5次大的物种灭绝事件，而人类进入全球化的几百年里，地球物种灭绝的速度明显加快了，有科学家甚至认为，地球正在经历一次由人类主导的第六次物种大灭绝。近年来随着人们环保意识的提高，对野生珍稀动物的保护也受到了越来越多的关注。

今天我们就来重点看一种神奇的龟类动物，它是世界上最大的龟类之一，种群数量曾一度下降到14只，但经过几十年的人工保护和繁育之后，它的种群数量已经提高到2000只，算是摆脱了灭绝的边缘，这种动物就是传说中的象龟。

在象龟“起死回生”的过程中，有一只名叫“迪亚哥”的象龟立下了汉马功劳，在短短44年时间里，它就留下了800多个后代，可以说拯救了象龟家族的命运。现在的迪亚哥年龄已经接近了100岁，体重约为80公斤，身长约0.9米，身高约1.5米。它有着极强的繁殖欲望，因而被动物保护专家视为让象龟家族得以延续的大功臣。

象龟也被叫做艾斯潘诺拉岛象龟，这是一座位于中南美洲外海上的小岛。千百年来，岛上的象龟就在这里繁衍生息。然而殖民者来到岛上后，开始大肆捕捉象龟。到了20世纪中期，岛上的野生象龟数量开始急剧减少，最危急的时候，艾斯潘诺拉岛的野生象龟只剩下14只，其中有2只公龟，12只母龟，象龟们行动缓慢，岛屿上的生活位置又非常分散，如果不进行人工干预的话，象龟基本上已经失去了繁衍后代的可能性。

为此，当时科学家们发起了一场全球范围内的搜索活动，试图寻找早年间被偷运到国外动物园或私人饲养的象龟，以更好地繁衍象龟种群。很快，科学家在美国加州的动物园里发现了一只孤独的象龟，它就是迪亚哥，没人知道它是怎么不远万里来到美国的。1976年，迪亚哥被送到了艾斯潘诺拉岛临近的圣塔克鲁兹岛，成为陆龟繁育计划的成员。

时光飞逝，44年时间已经过去了。岛上的陆龟繁育工作取得了巨大成就，有约2000只象龟被放归到野外环境，这2000只象龟中有40%都是迪亚哥的后代。

现如今，象龟繁育计划已经圆满完成，今年六月份的时候，迪亚哥和其他英雄成员已经回到了故乡艾斯潘诺拉岛。

如果要为象龟写一部史书的话，迪亚哥绝对是个大英雄。