或许有人会认为曹操实力最强之时是208年南下荆州之前，那个时候的曹操刚刚统一北方没多久，正是踌躇满志的时候，其实不是，曹操实力最巅峰之时当属曹操平定汉中张鲁的215年，为什么这么说？

汉末天下十三州，包括豫州、兖州、冀州、并州、幽州、司隶州、徐州、凉州、青州在内的整个北方基本上都在曹操手中（当然幽州有部分实际掌控在辽东公孙氏之手），除此之外，荆州最大的南阳郡和南郡北部、江夏郡北部也在曹操手中，益州汉中郡、扬州九江郡合肥以北也被曹操所掌控，综合来看这个时候曹操占据的地盘应该是最大的，至少坐拥天下九个半州。

再来看看215年曹操的总兵力有多少？

《三国志.诸葛恪传》：“北方都定之后，操率三十万众来向荆州。”

《三国志·周瑜传》：“其年九月，曹公入荆州，刘琮举众降，曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。”

赤壁之战包括刘琮投降的荆州兵在内，曹操总兵力将近30万应该是有的，而且曹操地盘多，加上分驻各地的兵力加起来至少也有三四十万，虽然赤壁之战曹操大败兵力损失不少，但是到215年补充得也差不多了，张鲁投降以及马超和韩遂被打散，又有刘备和孙权两个劲敌在，曹操的总兵力和赤壁之战相比只多不少。