《功课经》是道士每日必诵的经典,每天早晚均要集体念诵（戊日除外）。诵持《功课经》对提高道士的自我修养有着十分重要的意义。《经》云: “诵持万遍,妙理自明。”《功课经》不但要求道士天天念诵、领会经义,而且要依经义行持,以达到修身养性之目的。“功课者,课功也,课自己之功,修自身之道。”道教的“功课”,是对道士自身修持的考核和检查。道士熟读道教经典尤其是《功课经》,有助于理解经义,体道悟道,有益于道众加强自身修养,纯正道风、俱足正信。

《功课经》是多种道经精华的综合,从其所选内容看,既有指导信徒养性延命、参玄悟道的《清静经》、《护命经》、《玉皇心印妙经》等,又有消除厄难、济度众生的《禳灾度厄真经》、《救苦妙经》、《解冤拔罪妙经》等。既有强调修炼道心、劝人向善的《忏悔文》,又有歌颂先贤大德的《太清诰》、《关帝诰》、《吕祖诰》、《邱祖诰》等；既有祈祷国泰民安、风调雨顺、世界和平的《十二愿》等,还有启迪、教育人多行善积德、普济群生、服务社会等内容的经文。

《功课经》的诵读有严格规定: “卯时早课,酉时晚课。”即早晨五至七点诵读《早课》,晚上五至七点诵读《晚课》。道教中人认为,卯时正是东方日出,紫气东来,阳气上升之时,此时吸取清气,新陈代谢,有益健康,为众生祈福纳祥,延年益寿；酉时正是日落西方,浊气下降,阴气上升之时,此时呼出浊气,有益养生,为众生消灾解厄,救度超升。故道士天天持诵,度己度人。

卯时，日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（上午 5 时正至上午 7 时正）。为古时官署开始办公的时间，故又称点卯。因为时正值朝暝冉冉东升，故又谓之日出。

《韩非子·八经》：“有道之主听言，督其用，课其功，功课而赏罚生焉，故无用之辩不留朝。”《汉书·薛宣传》：“ 宣 考绩功课，简在两府，不敢过称以奸欺诬之罪。” 唐 白居易 《张元夫可礼部员外郎制》：“虽文才秀出，功课高等者，满岁而授，犹曰美迁。”

唐·惠能 《坛经·机缘品》：“汝若但劳劳执念以为功课者，何异犛牛爱尾！”

唐·寒山 《诗》之二七六：“终是礼道场，持经置功课。”

元·张养浩 《山坡羊》曲：“向岩阿，且婆娑，琴书笔砚为功课。”

叶圣陶 《病夫》：“现在他要上这级数极多的转折扶梯，更是艰难的功课。”

《红楼梦》第八十回：“吉时已到，请 宝玉 出去奠酒，焚化钱粮，散福。功课完毕， 宝玉 方进城。”

元·白朴 《墙头马上》第三折：“老夫心中闷倦，后花园内走一遭去，看孩儿做下的功课咱。”

元·狄君厚 《火烧介子推》第三折：“ 介林 于府学中攻书，已经半年之间，不知你做甚功课里。”

丁玲 《团聚》：“她进了学校，功课最好，人人夸她，她很会交际。”

功课经韵全国大约有五种，有东北韵，崂山韵、北京韵、子孙韵，最通行的是十方韵。比较大的丛林宫观一般都是诵十方韵，因此十方韵也算在全国各宫观比较流行些。如各地道友遇到一起，诵十方韵基本上可以配合。当然由于各地方言不同等原因、十方韵在各地也有一些小的差别、这里就不多讲了。

道教早晚诵经主要有四个目的，一、经是修持之径路、入道之门墙；二、是住丛林之规范、绝断尘缘；三、是宏杨阐教、消灾解厄；四、是祈求国泰民安，普度幽魂。首先，《功课经序》中云：“金书玉笈、为入道之门墙，讽经诵咒，乃修仙之径路也”。《邱祖垂训文》中云：“讽经礼忏诚心演教，讽太上之玄科，称天尊之宝号，志心恳祷于圣前，虔诚斋戒于庙中，是中乘修道之妙法”。这就是道教徒的追求目的，所以每天要诵经，并背熟经文，然后才能觉悟经中的意义。《心印妙经》云：诵持万遍，妙理自明。

其次，早晚上殿诵经是全真道丛林的主要制度部分，凡住宫观的道士必须早晚两次上殿诵经。昼夜忘疲、直候三千功满，八百行圓，方是出家之上事，丈夫之道德也。道教早晚功课的时间安排是早上一般四点左右起床，因为早上的阳气上升，会思尘缘，所以就在这时候起床。有的提前些起床静坐，修炼精气神；有的练动功，锻炼身体。然后上殿诵经，绝意忘情，诚心定气，六欲不生、一尘不染，排除外界事物的影响，以达到 “不动心”的境界。这也是修道之士的主要功夫。功课经云：“人心皆散乱，一念便纯真，欲求无上道，大众念天尊”。晚课在晚上六点半左右开始上殿诵经，因为晚上阴气下降，也会思念欲界，所以安排在这时候唪经念诰，排除一切杂念。《功课经序》云：“履长生之道路，脱苦海之迷津”。早晚上殿时间是随四季气候改变。

再者，《功课经序》中云：“诵上圣之金书玉诰，明自己之本性真心。非科教，不能弘扬大道，非课诵无以保养元和”。早晚上殿诵经，举行宗教活动，能吸收群众的信仰，才能弘扬阐教。也为自己求忏赦罪，禳灾解厄，祈福而福至、无求而不应，有感以皆通。求赦过去贪嗔嫉妒、恶口妄言，杀盗邪淫，不敬天地神祗，呵风骂雨，不信罪福因果，逆辱父母，悖负君师，一切恶业悉皆消灭。最后，祈求国泰民安，风调雨顺、五谷丰登，皇王万寿，国土清平，十方善信，福寿多增。下祈亿劫宗亲，历代师资父母，六道四生，一切幽魂，闻经听法，离苦登真。济度长夜之魂，利益众生之苫。早生仙界，同登极乐。

早坛功课程序是先起澄清韵、吊挂、提纲、中启请等韵。后接念有净心、净口、净身、安土、安天地和祝香等神咒。然后诵《常清常静经》、《消灾护命经》、《禳灾度厄经》和《玉皇心印妙经》及三清、四御、南极、北、南五祖和七真、雷祖等宝诰。拜诰是遇到那一位祖师或真人圣诞，就礼拜他的宝诰。平时主要是拜礼玉帝和雷祖两个宝诰。“转天尊”，念“雷声普化天尊”，“转天尊”的排列次序是按打法器来排前后：第一位是铃，后跟重鼓、鱼、引磬、铛、钗，跪经的道众随后跟着，顺旋三还九转后各跪原处。如遇初一，十五日加祝圣文，然后接念忏悔文和回向，三皈依；皈依道当愿众生，常侍天尊永脱轮回；皈依经当愿众生，生生世世得闻正法；皈依师当愿众生，学最上乘不落邪见。早坛经到此就算结束。

晚课首起步虚韵、吊挂、提纲和中启请等韵。接念《救苦拔罪妙经》、《升天得道经》，《解冤拔罪经》及斗姥、三官、玄天、吕祖、邱祖、萨祖，灵官和救苦等真诰。平时也是拜两个诰、即斗姥和救苦宝诰。“转天尊”念“太乙救苦天尊”也是旋三还九转，但是转天尊早坛是顺旋，晚坛倒转，旋法有差別。然后回向和三皈依；皈依道、超脱一切住最上乘；皈依经，深明经藏神通莫测；皈依师、太上授首成大仙道。晚坛也就结束了。

早坛经是延生保安，以《清静经》为主。《清静经》也是修道主要经典。经文中说：“大道无形、生育天地；大道无情、运行日月；大道无名，长养万物，吾不知其名，强名曰道”。这是袭得老子“道”的学说。接着谈到“心”谈到“静”谈到“观”，心、静、观这是发挥了老庄修养法“清静无为”的本旨。最后说到“真寂”和“真静”这就是所谓的“常清静了”也是修养法的最上乘。《玉皇心印妙经》云：“上药三品、神与气精、恍恍惚惚、杳杳冥冥，存无守有、顷刻而成，回风混合、百日功灵”。全真道教中认为它是稀有的道教内修经典。《道德经》云：“恍兮惚兮，其中有物，杳兮冥兮、其中有精。”

晚坛经主要是超阴度亡，《太上洞玄灵宝救苦妙经》云：“救拔诸众生，得离于迷途。众生不知觉、如盲见日月。我本太无中，拔离无边际。庆云开生门、祥烟塞死户。”《元始天尊说升天得道真经》云：“十恶之业，百八十烦恼之业，众苦罪源，悉皆除荡，即引太和，真炁注润身田。”《太上道君说解冤拔罪妙经》云：“使宿世冤仇，乘福超度，幽魂苦爽，各获超升。”以上经文所述都是超度孤魂，四生六道，一切等众，闻经听法，早得超升。五苦作成常明之境，九幽十狱化为不夜之天。孤魂在九泉之下， 同登极乐之天。

道教逢 “戊”不焚香诵经，不鸣钟鼓，不申表文，不可作吉祥事，名曰“鬼哭日”。按道藏经云：在汉武帝元封七年七月既望，西王母降于帝廷。帝问曰，人间上虫蝗水旱之灾。王母曰：皆是世人愚昧不知禁忌，每于四时之内逢戊六日黍锄田地，惊动土神，冒犯五阴五阳。《抱朴子》云：六戊者，是戊子、戊戌、戊午、戊申、戊寅、戊辰是也。此六日乃天地造化之期，独儒家之忌辰。天地逢戊则迁、出军逢戊则伤、蛇逢戊不进，燕逢戊不啣泥。《女青律》云：若法官道土焚香诵经，不禁六戊，钟鼓齐鸣，进表上章关奏、天曹者罪加一倍，禁戊不犯者功德无量。