明初，朱元璋建立分封制，大封诸王。

“昔者，元失其驭，群雄并起，四方鼎沸，民遭涂炭。脱躬率师徒，以靖大难，皇天眷佑，海宇宁谧，然天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。脱非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计……先王封建，所以庇民，周行之而久远，秦废之而速亡，汉晋以来，莫不皆然，其间治乱不齐，特顾施为何如尔?要之为长久之计，莫过于此。”

朱元璋并非不知分封之弊，更晓明历史上分封之乱。过去史家对七国之乱的评述，他不以为然，这当是他之所以大行分封的又一原因。洪武元年春正月，朱元璋御文楼，太子侍侧，因问近与儒臣讲说经史何事。太子曰:“昨讲《汉书》七国叛汉事。”于是朱元璋问:“此曲直孰在?”太子回答:“曲在七国。”朱元璋给出了不同的看法:

朱元璋虽然大行分封，但对分封产生的尾大不掉，威肋、皇权的弊端并非全然无虑。因此，在分封诸子的同时，各种训诫及防范措施也在同时进行。

“用人之道当知奸、良，人之奸、良固为难识，惟授之以职，试之以事，则情伪自见。若知其良而不能用，知其奸而不能去，则误国自此始矣。历代多因姑息，以致奸人侮惑。当未知之初，一概委用，既识其奸，退亦何难?书曰:“任贤勿贰，去邪勿疑。”尔等其慎之。”

洪武十一年，朱元璋训诸子要取法古之圣帝哲王，兢兢业业，勿荒淫无道，以保长久富贵。洪武十三年二月，朱元璋谕皇太子、诸王以持守之道：

“吾持身谨行，汝辈所亲见，吾平日无优伶替近之钾，无酣歌夜饮之娱，正宫无自纵之权，妃殡无宠幸之昵，或有浮词之妇，察其言非，即加话责，故各自倩饰，无有妒忌。至若朝廷政事，稽于众论，参决可否，惟善是从，或燕闲之际，一人之言，尤加审察，故言无偏听，政无阿私。每旦，星存而出，日入而休，虑患防危，如履渊冰，苟非有疾，不敢怠惰，以此自持，犹恐不及，故与尔等言之，使知持守之道。”

洪武十六年，朱元璋谕皇太子、诸王赏罚乃治天下之大权，要谨慎为之;又教以用人之道;洪武二十四年，朱元璋又谕太子、诸王要克勤克慎，永保基业。