现在存世的《山海经》，是由西汉时期的刘向、刘歆父子校订编纂的。该书一共18篇，包括了《山经》、《海经》和《大荒经》三部分。全书一共31000多字，内容涵盖了历史、地理、民俗、动植物、医药、矿产等多个方面。
因为内容丰富，《山海经》也被称为是一部“上古时期的百科全书”。但是，因为其中的文字描述过于荒诞、怪异，充满了玄幻、魔幻色彩，因此它也一直不被主流文化所承认。
不过，明清特别是近现代以来，随着社会快速的发展，《山海经》又逐渐被人们所重视，许多人意图拨开它神秘的面纱，寻找这些“光怪陆离”故事背后的历史真相，还原它作为一部史书的本来面貌。
比如，《山海经》提到了各种各样光怪陆离的国家以及那些“海外异人”。
在描述这些异人之前，我们有必要介绍一下《山海经》的世界地理观。
《山海经》认为，世界分为东、西、南、北四海，在四海之内有海内之地，海内之地的陆地上有东、南、西、北、中5座高峰，中国就在这五座高峰的环绕之内。
而在四海之外，还有一处名为“大荒”的所在，这里是日升月落的地方。而在海外与大荒之间，还有许多国家和山峰存在。
在这些国家中，存在着各种各样的奇异之人，他们要么具有非同一般的外形，要么具备非同常人的能力，要么拥有匪夷所思的风俗习惯：
一、《山海经》中的奇异之人
1、之人
在《山海经》中，记录了多种多样的异形之人，比如：
贯匈国在其东，其为人匈有窍。
交胫国在其东，其为人交胫。
三首国在其东，其为人一身三首。
三身国在夏后启北，一首而三身。
一臂国在其北，一臂一目一鼻孔......
贯匈国的人，胸前都有一个大窟窿；交胫国的人长着一双向内弯曲的腿和脚，而且两腿互相交叉着；三首国的人长着三颗脑袋；三身国的人有一颗头但却又三个身子；一臂国的人，长着一只胳膊、一个眼睛，鼻孔也只有一个。
当然，身形奇特的国度还有许多，包括毛民国、夸父国（大人国）、僬侥国（小人国）、长股国、一目国等等。
2、奇异之能
除了长相怪异的各种异人，《山海经》中还描述了各种各样的天赋异禀，和令人匪夷所思的奇异之能，比如：
羽民国在其东南，其为人长头，身生羽。一曰在在比翼鸟东南，其为人长颊。
讙头国在其南，其为人人面有翼，鸟喙，方不鱼。
不死民在其东，其为人黑色，寿，不死。
轩辕之国，其不寿者八百岁。人面蛇身，尾交首上.....
羽民国的人长着人类的面孔，但却有一个长长的头颅，身上生有羽毛，好似“鸟人”一般；头国的人背上有翅膀，嘴如鸟喙，捕鱼为生；不死国的人皮肤黝黑，特点是长生不老；轩辕国的人也很长寿，即便是寿命短的也能活到800多岁，他们面如常人，但下身却是蛇的尾巴。
3、怪异风俗
除了奇怪的长相、奇异的技能以外，《山海经》还介绍了一些怪异的国度，他们的国民拥有着令人匪夷所思的风俗习惯：
黑齿国，为人黑，食稻啖蛇，一赤一青，在其旁。
玄股之国，其为人衣鱼食鷗，使两鸟夹之。
女子国，两女子居，水周之。
丈夫国，其为人衣冠带剑.....
这里提到的黑齿国，国民皮肤黝黑，他们以稻草和蛇类为食；玄股国的人，用鱼皮做衣服，以海鸥为食；女子国，类似于我们熟知的“西梁女国”，举国都是女子；而丈夫国则完全相反，举国全是衣冠带剑的男子。
对于《山海经》中记叙的林林种种的奇异之人，我们该如何去理解呢？
二、如何理解《山海经》中的怪人
关于《山海经》中描述的各式各样的奇异之人，有人认为，这是上一次人类文明灭绝时的惨状：因为全球核战争，不同地区的人和动物因为受到了核辐射，基因变异为书中描绘的那副模样。
尽管这种假说有一定的道理，但未免太过于科幻，如果我们站在现实的角度，以古人的视角去审视《山海经》中的异人，会得出什么样的结论呢？
1、怪人的出现是因为古人对世界的认识能力有限
在上古时期，人类尚未掌握认识自然的能力，更遑论征服自然。
人们在狩猎活动中，面对各种强壮的野兽、高飞的鸟类、游走的鱼儿，总会流露出种种敬畏与无可奈何。他们的心里也在向往，自己能够拥有野兽的肌肉、鸟儿的翅膀和鱼儿的身形。
这些幻想被移植到远方的人与动物身上，就让它们拥有了奇异的外形与奇特的力量。
比如说，上古人类因为造船技术有限，就会对大海的另一边产生无穷无尽的幻想，也许在某个海市蜃楼过后，令人神往的“海中仙山”的传说也就出现了。
2、对自然的敬畏和对永生的渴望
在上古时代，由于自然条件的恶劣和医疗技术的匮乏，人类的生命是极其短暂的，再加上部落之间的战争以及祭祀等因素，那个时候人类的平均寿命更是低得可怜。
因此，出于对生命的珍惜，人们敬畏自然，惧怕死亡，同时也对永生有着强烈的渴望。
所以，在先人的传说中，就有各种各样的不死之国、不死之方和拥有超长寿命的超级人类。
比如不死之民可以通过喝赤泉的水而得长生；轩辕国的国民寿命至少都800多岁；无继国的人以土为食，死了埋进土里还可以复活。
如此种种，都展示了先民们对于永生的不懈追求。
3、以自我为中心的叙事风格
作为现代人，我们或多或少还都会有排外心理，更何况是尚未开化的上古先民。
这种排外心理，其实就是自我为中心的视角和立场。我们在面对不熟悉的国家、民族和群体时，总会流露出不同程度的偏见和排斥。
而且，人越是处在一定的群体中，这种倾向就会越明显。毫不客气的说，许多人是在贬低其他群体的过程中，来彰显自己对于本群体的忠诚度和存在感的。
所以，从古至今，妖魔化异民族的事情并不少见。在我们的语境中，“毛子”、“鬼子”、“蛮子”不就是对异民族的蔑称吗？
虽然他们只是在身高、体重、肤色、毛发浓密程度等方面与我们有差异，但在最原始的民间传说中，这些人也都是被形容为鬼怪一般的存在。
以上，就是远古先民们自我为中心的心态的集中体现。
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