1916年4月3日，陈芳允出生于浙江省黄岩县的一个知识分子家庭，父亲陈立新毕业于保定军校，对他有很高的期许，曾对他说过，我希望你将来不要做大官，要做大事，要在社会上立自己的业绩。这句话对陈芳允后来人生道路的选择有着很大的影响。

陈芳允5岁就已开蒙，父亲给他请了位老先生教他读论语，孟子，陈芳允学习刻苦勤奋，尊师重道，升入中学后，他的国语、数学、英语等主要课程成绩优异，基本功十分扎实。

1931年，陈芳允从黄岩县立中学初中毕业，到上海浦东中学读高中，入学没几天，又遇到了九一八事变，全国上下掀起反日热潮，15岁的陈芳允表现出了极大的爱国热情，积极参加上海学生运动以至日获游行，去南京请运等爱国活动。

1934年，陈芳允考入清华大学机械系，一年后转入物理系。抗日战争爆发前夕，他参加了著名的一二九爱国运动，亲眼目睹自己的国家遭受侵略者的肆意蹂躏，陈芳允感到莫大的屈辱。由此他明白了落后就要挨打这个真理，从而更加坚定了科学救国，振兴民族的理想和抱负。1938年毕业后，他留在昆明清华无线电研究所任助教，载人之功孟昭英指导下工作，1945~1948年远赴英国留学，在英国EC cos无线电厂研究室工作，先从事有关电视接收机图像质量改进方面的研究，后来他参加了英国第一套海洋雷达的研制和在马利皇后号船上的实际测试工作。

1948年5月，陈芳允学成归国，历经战火，满腹爱国热情的陈芳允不忍见同时操戈，他不愿为国民党打内战出力，拒绝航空委员会调派去上海机场工作，因此被工厂记了大过。上海解放前夕，在地下党的领导下，陈芳允还参加了维持秩序的革委会，为新中国争取到了不少科研力量。

新中国成立后，陈芳云一直致力于无线电电子学及电子和空间系统工程的科学研究和开发工作，科研成果丰硕，为中国国防和科技的发展做出了杰出贡献。

1965年中国第一颗人造地球卫星研制工作正式启动，陈芳允担任了卫星测量总体技术负责人，当时卫星测量在我国是一个全新的技术领域，没有任何经验，他不畏艰难，带领技术人员深入研究，大胆实践，反复论证。

1970年4月24日，中国第一颗人造卫星东方红一号发射升空，地面观测系统很快抓住目标进行持续跟踪测量与计算，及时预报了卫星飞经世界各地的时刻由他主持完成的卫星测量方案非常有效，不仅圆满完成我国第一颗卫星测量任务，而且为我国卫星测控网的建立奠定了基础。

时间进入20世纪70年代，陈芳允开始了通信卫星测控系统的研究论证，他在研究了美国阿波罗登月飞船所用的微波统一测控系统后，针对通信卫星的测控要求，设计出全新的微波统一系统。

1984年4月，陈芳允所主持设计的系统在我国发射第一颗同步通信卫星中发挥了重要作用，获得了国家科技进步特等奖。此后，陈芳允还提出并主持了双星定位系统的研制工作，并在1989年演示成功，是世界上首次实现地面目标，利用两颗卫星快速定位通信和电视一体化。

至此北斗系统初具雏形。

20世纪80年代，现代科技迅猛发展，许多国家都把发展高技术列为国家发展战略目标。面对新一轮的挑战，当时科学技术相对落后的中国迎来了更加深刻的挑战。尤其是美国在1984年提出星球大战计划之后，世界各国纷纷提出应对方案。

1986年3月，陈芳允、王大珩、王淦昌、杨嘉墀4位科学家经过慎重考虑，一起提出并制定了中国高技术发展的863计划，使我国在生物工程、药物通信设备、高性能计算机、中文信息处理平台、人工晶体、光电子材料与器件等国际高技术竞争领域拥有了自主知识产权，成为我国高新技术产业的生长点和源头。

13年后的1997年，耄耋之年的陈芳允又与当年的其他三位院士一起以863计划的名义发表了中国月球探测技术发展的建议，该建议促进了嫦娥计划的产生与发展。1999年陈芳允一生的功绩得到了应有的表彰，他与钱学森、钱三强等23名科学家被授予两弹一星功勋奖章。

2000年4月29日，为了共和国的国防事业，奉献终身的陈芳允因运动神经元病中枢性呼吸衰竭病史，享年84岁。

同年10月，随着两颗北斗导航试验卫星的成功发射，标志着中国成为继美国苏联之后，世界上第三个拥有自主的卫星导航系统的国家，遗憾的是陈芳允没能亲眼见证这一伟大的历史时刻，20年后的今天，更加完备的北斗系统即将全面建成，嫦娥4号月球探测器也已成功发射，新一代中国国防科学人，接过以陈方圆为代表的革命前辈的功勋旗帜，在科技兴国科技强国的路上不断攀登一个又一个高峰，而陈芳允也将如同他一名字命名的小行星一样，由于闪耀在共和国的功勋册上。