1720年，肃宗去世，在位47年，享年60岁。张禧嫔为他生下的儿子李昀继位，史称景宗。景宗体弱多病，懦弱无能。这时掌权的西人党，在打垮南人派后，再次按照“少论”、“老论”划分阵营开始斗争。

李焞

1721年（农历辛丑年），老论派逼景宗立他的异母弟弟、崔氏生的延寿君为继承人，少论派却坚决反对，认为这样是在扰乱王室。他们激烈地攻击老论派，甚至有人企图杀死延寿君李，吓得李昑逃到后妈仁元王后（肃宗的第三任正妃）那里才保住性命。在少论派的猛烈攻击下，老论派全军覆没，为首的四个大臣被称为“四凶”而遭处决，史称“辛丑士祸”。但在仁元王后的庇护下，李昑的世子地位却得以确认下来。

李昑

昑

1724年，年仅36岁的景宗即去世，没有儿子，异母弟弟李昑继位，史称英祖。也有人认为，景宗是被他弟弟暗害的。从两兄弟母亲一辈的仇怨，以及两人的性格来分析，这种说法并非完全无稽之谈。总之，英祖成为景宗之死最大的得利者。

英祖继位之后，痛感自己的父母曾因为朝廷党争造成后宫血案，而自己也差点在党争中被北人少论派大臣杀死，因此决心要消除朝廷党争。他消除的法子很简单：先揍不听话的，再任用听话的。于是在1725年（农历乙巳年），英祖开始对朝廷党派下手。

首先的开刀对象，是当年支持张禧嫔的南人派，对其严厉惩处，史称“乙巳士祸”。此后，英祖重用当初支持自己的“北人老论派”，而疏远曾威胁自己的“北人少论派”。少论派企图另立新君，被英祖荡平。

把南人派和少论派都揍下去之后，英祖实行“荡平策”，平息党争。他劝告各党派和平共处，并且对各党派一视同仁地加以任用。由于不听话的都被狠狠收拾了，英祖的想法在一定程度上得到了实现。暂时平息党争后，英祖开始致力于国家治理。

他常常走出宫廷，去征求官员、读书人乃至士兵、农民的意见。他实行财务改革，用会计制度整顿国家的收支，调整税率，印刷各种文化教科书和农业技术书籍，还制造了大量的气象科学仪器。他在全国范围兴修水利，建设桥梁道路。在英祖时代，朝鲜与满清、日本的贸易大大增加，全国从事商业和工业生产的人数剧增，不但产生了一些富可敌国的商团，而且两班贵族和平民百姓都纷纷靠参与商贸赚外快，从而出现“全民经商”的盛况。

工商业的发展又刺激了金融货币的发展，放高利贷的行业也蒸蒸日上。英祖还是位具有亲民色彩的国王。他削减了两班贵族特权，提高平民子女地位，废除了一些酷刑，还设立“登闻鼓”使得平民的冤屈可以上奏朝廷。

英祖本人生活简朴，曾禁止从清朝进口奢侈的绫罗绸缎。这一时期朝鲜的文学也蓬勃发展，最著名的作品《春香传》就是在英祖时期开始流传的。