在汉初名为"商山四皓"的四位老人在关键时刻，彻底左右了汉初政局。根据史记中记载四皓的名号（没有留下名字）分别是，东园公、绮里季、夏黄公、角里先生。到四人出场时，已然是八十有余，胡须眉毛都花白了。

汉代商山四皓影响究竟有多大？杨雄《法言·重藜》记载：

"或问贤？曰：为人所不能。请人。曰：颜渊、黔娄、四皓、韦玄。"

也就是说，大文学家杨雄认为商山四皓与圣人颜渊一样贤能。且看着四个老人如何彻底改变刘邦。

1、汉初布衣政局、刘邦求聘商山四皓

汉朝建立时，整个朝局几乎都是原来秦朝的流民草寇组成，完全是布衣将相，如：萧何、曹参、夏侯婴原为沛县小吏，陈平、郦食其为贫农，樊哙为屠夫，周勃为卖草席，灌婴是市井小贩……只有张良是原韩国贵族后裔。而恰有一件事，对刘邦刺激很大，让刘邦下决心找名士出山，《汉书·叔孙通传》记载：

"至礼毕，尽伏，置法酒。诸侍坐殿下皆伏抑首，以尊卑次起上寿。觞九行，谒者言"罢酒"。御史执法举不如仪者辄引去。竟朝置酒，无敢欢哗失礼者。于是高帝曰："吾乃今日知为皇帝之贵也！"拜通为奉常，赐金五百斤。"

大意思：叔孙通制定了繁琐、贵贱有别等一套朝中礼仪，从未见见识过礼仪威严的刘邦感慨：我今天才知道做皇帝的尊贵。于是给叔孙通封官赐赏。

因此，有理由推断，刘邦逐渐清晰理解布衣朝局不稳定，如果要坐稳天下，必须要有儒生、博士等饱学之人。而秦末许多名士就为了逃避战乱而躲入深山。其中，刘邦如雷贯耳的就是"商山四皓"，于是刘邦派人去商洛山请四皓，协助治理江山。但是离奇的是四人拒绝了刘邦！

为何？在《史记》中记载，四人年老，认为刘邦傲慢、常侮辱人、所以逃避，不敢为汉臣。刘邦没有发现，真的以为四人只愿做隐士，所以就算了。但是留侯张良发现了问题根本原因，也发现了刘邦心中的志向。

太子刘盈与商山四皓

2、刘邦犹豫易太子，张良献计请名士

此时刘邦不断被戚夫人吹耳旁风，他一直犹豫要不要换太子，朝中大臣都不停地劝谏，刘邦仍然心存犹豫。吕雉找到张良求助，张良献计让吕雉和太子务必请出商山四皓。太子这次去请商山四皓，一改原来刘邦派人的作风（定然有张良指点），极为谦卑、携带重礼，商山四皓于是就出山了！

当刘邦见到太子请出了商山四皓时，就死了心、决心不再换太子，《汉书·张良传》记载：

及晏，置酒，太子侍。四人者从太子，年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。上怪，问曰："何为者？"四人前对，各言其姓名。上乃惊曰："吾求公，避逃我，今公何自从吾兒游乎？"四人曰："陛下轻士善骂，臣等义不辱，故恐而亡匿。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死者，故臣等来。"上曰："烦公幸卒调护太子。"四人为寿已毕，趋去。上目送之，召戚夫人指视曰："我欲易之，彼四人为之辅，羽翼已成，难动矣。吕氏真乃主矣。"戚夫人泣涕。

译文：酒会上，太子陪侍。商山四皓跟随太子，刘邦看到四个年过八十的老人家很奇怪，问四人是谁。四人上前报上姓名。刘邦大惊说："我求四位，你们逃避我，今天为何跟随我儿子？"四人说："你傲慢辱骂，我等恐被羞辱，就躲起来。现在听说太子仁孝，恭敬礼让，天下名士都愿意跟随，所以我们前来。"刘邦说："还请四位好好辅佐太子。"酒会完毕，四人离去，刘邦还目送四人。走后召戚夫人说："我想换太子，现在太子有这四人辅佐，羽翼丰满，不能换了。吕氏看来真是你的主子。"戚夫人大哭。

刘邦自己不能请出名士、但是太子做到了，从而一改对太子柔弱的态度、刮目相看。由此可见刘邦对请名士治理天下的志向。至此，吕雉与刘邦的太子位博弈，吕雉彻底胜出。

3、商山四皓也非浪得虚名

四个年过八十的老头子，是否浪得虚名？他们厉害在哪里？关于四人治理天下的事情记载寥寥，但有一事记载详细。当商山四皓被太子出山时，太子就遇到危机。刘邦要派太子去平藩（此时刘邦还未见到四人），刘邦很有可能就是利用战事考验太子，如果太子出战不利，他废除太子就有正当理由了。商山四皓看出了问题，阻止了此事发生。《汉书·张良传》记载：

"黥布反，上疾，欲使太子往击之。四人相谓曰："凡来者，将以存太子。太子将兵，事危矣。"乃说建成侯曰："太子将兵，有功即位不益，无功则从此受祸。且太子所与俱诸将，皆与上定天下枭将也，今乃使太子将之，此无异使羊将狼，皆不肯为用，其无功必矣。臣闻'母爱者子抱'，今戚夫人日夜侍御，赵王常居前，上曰'终不使不肖子居爱子上'，明其代太子位必矣。君何不急请吕后承间为上泣言：'黥布，天下猛将，善用兵，今诸将皆陛下故等夷，乃令太子将，此属莫肯为用，且布闻之，鼓行而西耳。上虽疾，强载辎车，卧而护之，诸将不敢不尽力。上虽苦，强为妻子计。'"于是吕泽夜见吕后。吕后承间为上泣而言，如四人意。上曰："吾惟之，竖子固不足遣，乃公自行耳。"于是上自将而东，群臣居守，皆送至霸上。

大意是：黥布造反，皇上有病要派太子去打，四人商量：太子率兵即使有功低位也不会提高，无功反而遭祸，现在戚夫人日夜侍奉皇上，这时离开不利。四人请吕泽找到吕后，到刘邦前哭诉不能前往。刘邦见不成，也就算了，自己出征，派太子监国。

4、商山四皓的最终归途

商山四皓最大的贡献是帮助太子刘盈顺利继承了王位，惠帝刘盈继位后，要给四人封官封爵，但是四人拒绝了，而是选择继续归隐，再次回到商洛山中，与青山绿水相伴。

为何出山又归隐？在此本人仅推测原因，四人因秦末乱世逃难躲入深山，后以为迎来太平盛世，结果发现惠帝之后仍然隐藏着极大的外戚势力（吕氏集团），这股势力有可能再次将刘氏江山推向万劫不复，四人早已看清局势，不愿再卷入洪流，故再次选择隐退。极为巧合的是，献计请出四皓的张良，最终也选择了归隐。

另外，商山四皓的高大形象，在《抱朴子》当中，最后演变为羽化成仙的仙人！

商山四皓归隐图

引用：魏敏，《商山四皓本事及接受研究》