作为岛国，日本是非常注重自身海上军事力量的发展，在这其中，海上保安厅是背负要职的存在，他们负责着日本大部分关键的海洋调查任务，无论是航道测绘还是探听海洋潮流信息，他们都需要谨慎对待，此外，他们还负责一些污染与环境安全等方面的事宜。

海上保安厅执行海洋调查等任务，海洋调查船功不可没，"昭洋"号与"拓洋"号均是第二代产品，这是外界极为熟悉的两艘。此外，还配备了二代"天洋"号，"明洋"号与"海洋"号均属于第三代，均属于中型。

先来看"天洋"号，它开工建造的时间是在1986年4月份，4个月以后就正式下水，又过了三个多月就彻底完工被交付了。据悉这艘船的排水量在770吨，两台柴油机为主机，单机功率650马力，在这艘船上还配备了3台发电机，其航速在14.2节，续航能力在5400海里。"天洋"号配备了许多有助于海洋调查的设备，比如采水器、采泥器和水温计，还有10米测量艇。

"天洋"号还没有服役多久，相关部门就决定以"天洋"号为母型去建造"明洋"号，它于1989年的7月份正式开工，1990下水并完工。两年以后，"海洋"号正式开工，次年完成了下水交付工作。

这艘船的排水量在1035吨，长度在60米，它上面不只是配备了两台轴带发电机，还有两台柴油发电机，无论是主机还是柴油机都进行了橡胶隔振的处理。它的航速在15.8节，续航能力可达5000海里。其实它是以"天洋"号为母型建造而成的，主尺度增加了一些，还添加了甲板结构。在船上同样可以看见许多用以执行调查任务的设备，整体来看比较完善。

2001年，"海洋"号曾将可疑船只击沉，2002年还曾出动船队去搜寻它的下落，最终找到了残骸。日本方面的说法是这艘船是来自美国的间谍船。2006年，"明洋"号与"海洋"号被日本派去了独岛勘测，引起了韩国的强烈不满。

为此，韩国方面出动了将近20艘警备舰艇，坚决不让日本的测量船靠近自己，韩国方面认为，这不仅仅是尊严的问题，如若真的让日本测量船靠近自己，那100海里以内的那些军事机密、水文信息、亦或是渔业机密都将被其扫荡一空。