明德马皇后谦逊简朴的家教作风

伏波将军马援非常看重对自己子弟的教育，而他对于女儿的教育也十分重视，马援的女儿也都十分出色。马援所有的女儿之中，最出色的就是他的小女儿，后来成为汉明帝皇后的明德马皇后。

明德马皇后叫什么名字，史书上并没有留下记载。马皇后虽然出身豪门，但是她却少有富家小姐那样的娇气。她聪慧异常，自幼熟读诗书，史书记载“能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》”。马援南征的时候因病死于军中，实现了其马革裹尸的夙愿。在马援去世之后遭到了仇家的报复和诬陷。光武帝也一度信以为真，剥夺了马援的官爵。正是在这样的背景下，马皇后被送入到太子宫中。

马皇后之父伏波将军马援

马皇后不仅知书达理，性情温顺，而且长得非常漂亮。史书记载明德马皇后身高七尺二寸，汉代一尺为23厘米，七尺二寸相当于166厘米，在男人平均身高仅有163厘米的汉代，马皇后绝对是长腿美人。尤其她那一头秀发，更是引人瞩目：“明帝马皇后美发，为四起大髻，但以发成，尚有余，绕髻三匝。”入宫之后，很快就受到太子的宠爱。建武中元二年（公元57年）太子刘庄即位为皇帝，他就是汉明帝。当年，马皇后被封为贵人。三年以后，太后阴丽华下令立马贵人为皇后。

被立为皇后之后，马皇后更加谦恭简朴。她的穿着往往成为后宫之中最为朴素的一个。皇帝到离宫别苑去游玩，马皇后都以身体不适为由而拒绝，同时也奉劝皇帝不要贪图游乐而受了风寒。有一次汉明帝到濯龙观中游玩，当时下邳王等诸侯王也都在场，他们说：“为什么不请皇后一起来玩呢？”汉明帝笑着说道：“她不喜欢这些，即便是来了也没什么趣味。”

影视作品中的马皇后

汉明帝真的是一个非常严明的皇帝，以至于严而近于苛。马皇后则是一个比较仁厚的人。马皇后经常在方便的时候劝谏皇帝，而汉明帝也经常采纳马皇后的意见。但是马皇后从来没有为马家的事情而向汉明帝讲私情。汉明帝把光武帝刘秀的二十八位功臣的画像放到云台来进行表彰，而为了避嫌，汉明帝尊重了马皇后的意愿没有把马援的画像放在其中。

汉明帝去世后，汉明帝的长子即位，他就汉章帝。汉章帝并不是马皇后的儿子，但他却由马皇后养大成人。汉章帝始终把马皇后当亲生母亲一样来敬重，汉明帝去世后，马皇后被尊为太后。根据汉朝的惯例，太后的兄弟都是要被封侯的。但是马皇后坚决拒绝。汉章帝对太后说，这也不是我对舅舅们的偏私，而是朝廷制度一向如此。马皇后则表示说：我何德何能，岂能和先朝太后相比？一直到马皇后临终前，她才允许汉章帝封自己的几个兄弟为侯。

马皇后始终对自己的娘家人严格约束，不允许他们仰仗着自己而为非作歹。有一次马皇后发现马家人的服装过于奢侈而下令停止他们一年的俸禄。甚至一些人因为犯了小错而被马皇后下令断绝他们的亲属关系，将他们打发回原籍。马皇后母亲安葬的时候，坟头高度违反了礼制的规定，马皇后立即下令让兄弟们把它削低。马皇后还在皇宫之中设置了“织室”，马皇后亲自在皇宫之中养蚕，以为天下臣民的表率。

成了太后的马皇后始终把子孙的教育放在心上，平时见到汉章帝，“常与帝旦夕言道政事，及教授诸小王，论议经书”。她曾经表示希望等到将来天下太平了自己“但当含饴弄孙，不能复关政矣”。

汉章帝建初四年（公元79年），粮食获得了丰收，汉章帝下令封三个舅舅马廖、马防、马光为列侯。他们兄弟三人主动上书皇帝表示只愿意接受关内侯的爵位，而且不要皇帝所给的封地。马皇后听说之后说道：“圣人设教，各有其方。这是因为人情各有不同的缘故。我小的时候读史书，非常羡慕前贤往圣的言行。如今我已经老了，更是要‘戒之在得’。所以，我日夜都时刻警惕自己。居不求安，食不念饱。期望能够不负先帝，进而能够教化自己的兄弟。希望自己将来能够无所遗憾地离开这个世界。”马廖等人后来不得已接受了皇帝所给的爵位，但是都辞去了此前所担任的行政职务。

就在这一年，马皇后身染重病。汉朝是一个比较迷信巫术的社会，而马皇后对此深恶痛绝。她下令不许进行各种祷告。不久后马皇后病重去世，和汉明帝一起合葬在显节陵中。当时的权贵阶层流行厚葬，而汉明帝和马皇后却提倡简葬。他们的显节陵在两千年后已经和大地彻底融为一体，以至于今天我们并能非常轻松地从地面上看出它和周边有什么不同。

由于马皇后的教导有方，汉章帝也成为一个非常有作为的皇帝，东汉王朝也在汉章帝的时代里国力发展达到了顶峰，“明章之治”也有马皇后的一份功劳。更是由于马皇后的严格教导，外戚马氏家族始终能保持简朴谦逊的家风，成为东汉的一个著名家族。