奥斯曼帝国的历史被很好的研究了，但争议仍然存在，因为奥斯曼有许多和传统都是这个领域独有的，这在欧洲和中东都是独一无二的，这些做法包括苏丹在登基后处决兄弟，手足相残持续了几个世纪，今天，我们将介绍它的历史。

虽然中世纪时，封建制几乎主导了整个世界但它在不同的地区有不同的特色。中东的封建制深受萨珊制度的影响，比西欧的封建制更为垂直：统治者可以直接控制所有的土地，然后有条件地授予低级贵族军队或行政权力。同时，这些地区的总督不是封建领主，而是官员。

塞尔柱人和蒙古人基本延续了这套系统，但有一个重要的区别，它们使用男性均分继承法。奥斯曼帝国不是塞尔柱人的直系后裔，他们看到塞尔柱王子之间的分裂是灾难性的。在第一位苏丹-奥斯曼一世在1324年去世后，他的儿子奥尔罕提议，与兄弟阿拉丁平分这个新兴的帝国，但是后者拒绝了，他可能知道这种安排，会导致未来的内战。

许多事件影响了奥斯曼帝国的继承法，第一个是1389年的科索沃战役。不同的资料说法不一，苏丹穆拉德一世或是阵亡或是在战后因伤去世，是第一个也是唯一一个在战争中被杀的奥斯曼苏丹。穆拉德没有指定继承人，所以他的儿子，巴耶济德和雅库普的冲突不可避免。据资料称，雅库普在混战中被兄弟杀死。

继承变得更加棘手：1402年，巴耶济德一世在安卡拉被帖木儿击败，被生擒，在帖木儿、拜占庭、塞尔维亚和当地突厥人的支持下，他的四个儿子经历了长达11年的内战——这是奥斯曼帝国历史上最长的内战，帝国从未如此接近灭亡。

外部影响是这场内战的一个因素，所以之后奥斯曼苏丹大多不再进行王朝联姻，外国女子不能进入苏丹的后宫。很明显，让王子们决定的旧游牧传统-最强者为苏丹，将导致更多的冲突。穆罕默德二世是第一位以公开杀兄弟开始统治的苏丹，他下令处决仅有8个月大的同父异母兄弟。他为手足相残辩解：“只要是我的儿子继承苏丹国，他都有理由杀死他的兄弟，这是为了帝国的利益，大多数法学家都同意这一观点，所以行动吧。”

最流行的处决兄弟方式是绞刑，用这种方法，（奥斯曼家族的）血液不会溢出。穆罕默德也是第一位公开立继承人的苏丹-立儿子杰姆。王子和他的兄弟被任命为总督，他们分别在各个地区学习治国方略。这时，君士坦丁堡已成为奥斯曼帝国的首都，与它的距离成为继承的重要因素。为了确保杰姆成为下一任苏丹，穆罕默德需要他比巴耶济德更快地到达首都。

然而1481年，穆罕默德于去世后，禁卫军在君士坦丁堡造反，抓住了派往杰姆处的使者。因此，巴耶济德比兄弟更快到达首都，成为新一任苏丹。兄弟之间仍发生了短暂的内战，杰姆被击败并流亡，但仍烦恼了巴耶济德十多年。

1511年，巴耶济德二世统治结束时，类似事件再次发生，但是这次是他的继承人艾哈迈德，试图在父亲还活着时上位，这迫使王子-塞利姆在色雷斯开始叛乱。塞利姆被巴耶济德击败并撤退到克里米亚，而艾哈迈德不被允许入首都。不久，禁卫军和维齐尔们反抗巴耶济德，塞利姆一世上位，并击败了他的兄弟艾哈迈德和科库特。

1520年，苏莱曼是和平上台的，因为他的大多数兄弟都早夭，为了确保最小的兄弟Uveys的忠诚，苏莱曼派他去帝国的遥远边境-也门。虽然奥斯曼帝国在苏莱曼治下达到顶峰，内战在他的统治结束时再次发生，苏莱曼打破祖制，接受外国女子进入后宫，妻妾因而获得了从未有过的影响力。

她们后来被称为“奥斯曼的女人们”。其中包括玛希德弗朗，她来自克里米亚或阿尔巴尼亚，还有来自乌克兰的许蕾姆，她们间的敌对动摇了帝国。玛希德弗朗的长子穆斯塔法是储君，但许蕾姆明白，穆斯塔法上台后，她的儿子们会被勒死，她与大维齐尔结盟，转变苏莱曼对穆斯塔法的看法，苏莱曼最后处决了他的大儿子。

许蕾姆的儿子塞利姆和巴耶济德是最后剩下的王子，他们在父亲还活着时打内战，苏莱曼支持塞利姆并击败了巴耶济德，后者出逃萨菲波斯。然而，逃跑只是暂时安全：不久苏莱曼贿赂或威胁萨菲沙阿太美斯普一世，巴耶济德和四个儿子一起被勒死了。

1566年，塞利姆二世成为苏丹，所有这些事件都导致一种有趣做法的产生，这被奥斯曼帝国的著名历史学家莱斯利·皮尔士称之为“临时一夫一妻制（生育后代）。”在上台之前，奥斯曼王子只会与一个妾发生关系，并使用医疗手段，确保只有一名男性继承人，因此当他们上台时，这位继承人已十几岁或二十几岁了。

所以1574年，塞利姆二世去世时，他的继任者穆拉德三世毫不费力地处决了他的兄弟——他们五个都非常年轻，还在王宫里，这意味着他们没有任何影响力，没有任何派系支持他们。穆拉德三世也有一位年长的继承人-穆罕默德。但穆拉德男风雄健，在成为苏丹后，有了至少20个儿子，新苏丹穆罕默德三世下令处决所有20个兄弟。资料称，这震撼了首都市民，20个小棺材从宫殿搬到了陵墓的过程中，被市民看到了。这成为了兄弟相残的做法被制止的原因之一。

另一个原因是穆罕默德三世的继任者——艾哈迈德一世上台时，只有13岁，并且没有继承人，奥斯曼家族另一位活着的男性，就是年轻的穆斯塔法，如果艾哈迈德没有儿子的话，杀死他有可能终结王朝。艾哈迈德一世于1617年去世，但他的儿子们依然年幼，他的弟弟穆斯塔法一世上位，标志着奥斯曼继承中第一次使用年长者继承法。

在此期间，继承规则的一种方式发生了变化。苏丹不再能合法地处决兄弟，新规则规定，苏丹想要除掉兄弟的话，需要得到宗教领袖和大法官-谢赫伊斯兰的同意，这经常被拒绝。作为回应，苏丹不再把他们的亲戚派去当地方的统治者，并把他们关在所谓的“金笼子”里（软禁）。

这意味着大多数的继承人都没受过教育，也没有管理的经验，这成了另一个问题的答案：为什么17世纪和后来几个世纪的苏丹没什么水平