荔枝原产我国南部，已有两千多年的栽培历史。汉初司马相如《上林赋》中提到的“离支”即荔枝，据五世纪前后成书的《扶石记》解释说“此木结实时，枝弱而蒂牢，不可摘取，必由刀斧劙取其枝，故以为名。劙与荔同。”唐朝大诗人白居易在《荔枝图序》是这样解释的“若离本支，一日面色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”意思是果实离开枝头会很快变质。

杜牧描写唐玄宗为博得杨贵妃一笑，用快马运送荔枝，他的《过华清宫绝句》中“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，把荔枝称为妃子笑。

宋代把荔枝又称为“西子笑”，西子是春秋末年吴王夫差的宠妃西施，宋朝黄裳《演山集荔枝》中有“艳异尤争西子笑，晓来亲见状元红”。

而我最早听说荔枝这种水果，是从中学语文课本杨朔的散文《荔枝蜜》“荔枝也许是世上最鲜最美的水果。苏东坡写过这样的诗句：‘日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人’，可见荔枝的妙处。偏偏我来的不是时候，满树刚开着浅黄色的小花，并不出众。新发的嫩叶，颜色淡红，比花倒还中看些。从开花到果子成熟，大约得三个月，看来我是等不及在从化温泉吃鲜荔枝了。”