集字学习是学习书法创作的初级阶段，集字为书，古已有之。最有名的莫过于《怀仁集王羲之书〈圣教序〉》，此集字书被认为是学习王羲之行书入门的范本。

《怀仁集王羲之书〈圣教序〉》虽然是一本学习王羲之行书的好范本，但也存在一些不足。此字为唐人所集，受当时条件和资料限制，收集整理的王字未必全面。此集字有较多的重复字，章法显得生硬缺乏灵动，而且字迹多有模糊。此《圣教序》文字较多，内容对一般人较生疏，临习起来不能一气贯通。所以，很多人临习《怀仁集王羲之书〈圣教序〉》有虎头蛇尾的现象，坚持不到最后。

今人集字王羲之行书《桃花源记》我认为是一本初习王羲之行书较好的范本，《桃花源记》是陶渊明的一篇优美的散文，在中学课本里很多人都学过，文章内容较短，内容大家都熟悉，临习起来气息可以较流畅。此集字使用现代科技手法广泛选择王羲之行书排列整理而成，具有较合理的章法，而且集字较清晰，较好的复原了王字的原貌，整幅作品看上去像是一件品相较好的拓本。非常适合于行书初始创作练习，据说李岚清先生曾亲自到出版社索书。

集字练习自古就有，米芾就是一位集字高手。其中年时期的力作《方圆庵记》就有诸多《怀仁集王羲之书〈圣教序〉》的影子。米芾曾说：“壮岁未能立家，人谓吾书为‘集古字’，盖取诸长处，总而成之。既老，始自成家，人见之不知以何为祖也”。“集古字”，其实是一种比较好的学书方法。

清人王澍说：“习古人书，必先专精一家，至于信手触笔，无所不似，然后可兼收并蓄，淹贯众有。然非淹贯众有，亦决不能自成一家。若专此一家，到得似来，只为此家所盖，枉费一生气力”。意思是说，书法学习若只是学宗一家，很容易受到师法对象的束缚。所以书法学习学宗一家，是第一步，完成第一步之后还要转益多师。先专精，再广博，集众人之长，免受一家之拘，“集古字”学习便是学宗一家的第一步。

对范本的学习，不是生搬硬套，不是简单地把书家不同的每个字拼凑成一件作品，而是学习范本的某一种特点，是取诸长处。其次要是融会贯通，推陈出新，自成一家。

历代书家在长期的书法实践中，积累了丰富的审美经验。要想获得这种审美经验，最直接有效的途径就是深入临习。