日本女生的水手服，应该是全世界的学生制服中最具代表性的服装。很多人不禁要问，在学校里捧着书本的女学生，怎么会跟海上男儿所穿的水手服扯上关系？这事儿还要从明治时代说起。

明治维新成功后，日本人开始大力跟西方接触，引进西方文明的同时，也把西方人的装束引进到日本。从此，穿传统和服的日本人也穿上了西服，士兵的装束基本完全西化。

明治时代的女学生穿着传统和服上学，和服束缚身体使得行动受限，不能参加体育活动，对于当时全民皆兵的日本而言，无论男女老幼都应该拥有健康的身体，于是日本教育界希望改革学生的服饰。诸多考量之后，日本教育界决定引进军装样式制作学生制服，在陆军和海军之间进行了对比，大多数人觉得日本陆军的军装不如海军。

自明治三十三年（1900年）起，日本女生的制服开始出现改变，主流变成上半身穿着和服，下半身则穿着袴（裤裙）和皮靴，和服下摆扎进袴里头，释放双腿后，女生也可以参加各项体育活动。

明治三十八年（1905年），女子高等师范学校井之口教授游历欧美返回日本后，认为日本人的传统服饰应该“西化”，以简约干练为主。井之口教授率先提出水手服样式的体操服，但当时的日本人思想仍十分保守，认为女生如果穿得过于简约会使得男生无法好好上课，因此井之口教授的提议得不到认可。尽管有些学校接受其建议，但女生的裙子一直到脚面，上衣也都是长袖，宽宽大大的衣服穿在矮小的日本女生身上，显得不伦不类，更不美观。

时至大正九年（1920年），此时的日本人因为大量接受西方文化的缘故，思想已经开放。京都平安女学校以短款洋装型水手服作为女生制服，居然大受好评。女生穿着水手服款式的短裙、搭配高筒袜、皮鞋，走在街头十分养眼。

接着名古屋的金城学院、横滨的菲力斯女学院，以及九州的福冈女学院，都以水手服搭配裙子作为制服。日本女性的腿相对较短，为了显得腿长，于是裙子越设计越短。自此，水手服款式的制服扩展到日本全国，成为日本女生的标准制服。

在昭和时代（1926年到1989年），全日本学校都是水手服制服的时代。1981年，18岁的日本美少女药师丸博子出演了电影《水手服与机关枪》，此片上映后迅速大火。观影者纷纷感慨，原来少女穿水手服、拿冲锋枪是如此的帅气？

这一经典形象随即被日本的不良少女们纷纷模仿，将裙子改到短得不能再短的程度，高筒袜变为短袜，纵使下雪天，照样露着大腿，只恨不能把所有的眼球全部吸引过去。

进入平成时代后，在追求多样化的风潮下，水手服逐渐从校园里消失，但在今天的日本，仍有约半数的初中或高中，仍选择以水手服作为女生制服。