“亭亭玉立、金玉满堂、玉汝于成、冰清玉洁……”，在我国，“玉”代表着美好的祝福和寓意，玉在古代被认为是“国之重器”，往往被视为传家宝，有着很高的收藏价值。同时，“玉雕”也是我国独有的、最古老的雕刻艺术之一。
早在公元前五千年的河姆渡文化时期，我国就已出现了玉璜、玉珠等玉器，到了当代，玉雕按照地区，有着明确的分类，包括北京玉雕、苏州玉雕、海派玉雕、扬州玉雕和河南的南阳玉雕。
其中河南南阳被誉为“中国玉雕之乡”，位于镇平县的镇平玉雕更是名扬四海。大抵从秦统一六国之日起，“迁不轨之民于南阳”，六国的富豪贵族、商人以及大批手工业艺人云集于南阳，使南阳在冶铁、玉雕、石雕、木雕、烙画、丝织、酿酒等诸多领域人才济济，成果斐然。
两汉时期，南阳地区的经济商贸和文化艺术更是盛极一时，其繁荣程度甚至超越了西汉都城长安和东汉神都洛阳。宋、元两代，玉雕生产开始渐具规模，明、清以来玉雕成为镇平县的一大产业，且有出口业务。自改革开放以来，镇平历届县委、县政府十分支持鼓励玉雕产业的发展，制订了一系列激励玉雕产业发展的优惠政策，自1993年起，连续举办八届“中国镇平国际玉雕节”，使玉雕产业得到了长足的发展。
除了历史外，镇平玉雕的制作工艺同样不容忽视。镇平玉雕所用原料主要是南阳独山玉和东北的岫玉，还有白玉、孔雀石、水晶、紫晶、兰红宝石、绿松、紫英、金星、人造金星，以及巴西、加拿大、缅甸、俄罗斯、马来西亚等国家的优良玉料。
镇平玉雕以雕刻细腻，造型新颖而著称。玉雕的花色品种由简陋发展到人物、花鸟、炉熏、兽类等各种类型，题材包括古典小说《红楼梦》中“黛玉葬花”、“晴雯撕扇”、“史湘云醉卧芍药茵；《西厢记》中“盈盈听琴”；历史神话故事有“苏武牧羊”、 “牛郎织女”、“天女散花”、“八仙过海”、“十八罗汉山”等。小件产品还包括玉镯、烟嘴、烟缸、戒指、小吊坠等，极其丰富。
从风格上来看，镇平玉雕博采南北之长，既有京津派的雄浑豪放，也兼苏扬派的婉约细腻，从而形成自己独有的中部风格。并且随着时代的进步，镇平玉雕开始变得更加细腻而富有内涵，在传承民族传统文化和工艺的同时，注入了多元文化的因子，逐渐形成了中外兼容、多样并举的宛派艺术风格。
不同于大多数濒临消亡的民间艺术，镇平玉雕已经成为南阳市的文化产业支撑。目前，镇平县共有30余万人从事玉雕产业，其中有国家级玉雕大师24人、省级玉雕大师300多人、省级工艺美术大师42人、技工技师近6000人，实现了大师化创作、规模化生产、品牌化经营、国际化推介。
近年来，镇平县紧紧抓住“国家电子商务进农村示范县”重大机遇，启动“互联网+玉文化产业”发展战略。同时，设立1000万元电子商务发展引导资金，高标准建设创新创业平台，大力引育专业电商人才，实现了玉文化产业线上线下发展的蓬勃态势。截止目前，该县已有8700个玉雕电商商家，年交易额达400余亿元。
可以说，镇平玉雕在保留传统工艺的基础上，融合了现代化技术，让玉雕文化与时俱进，在时代的长河中熠熠生辉。
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