一家法国公司成功地对FC2G(第二代燃料电池)AIP(不依赖空气推进装置)系统进行了为期18天的模拟测试,整个系统与在潜艇内所占空间相同。在准备将FC2G安装在潜水艇上时,将重复多次测试这套系统。与早期的燃料电池AIP系统,包括法国DCNS公司的第一代AIP技术相比,FC2G更安全、效率更高、更易操作。

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法国DCNS集团法国国有船舶制造企业,是世界海防行业的龙头企业,其代表产品包括:戴高乐级核动力航空母舰、西北风级两栖攻击舰、欧洲地平线级驱逐舰、法国拉斐特级护卫舰、新加坡可畏级护卫舰、法国追风级轻型护卫舰、新加坡拉斯塔潜艇,可见其实力之强。

燃料电池技术发展了几十年,已经是成为一项成熟的技术,但燃料电池需要氢气等危险燃料,通常储存在潜艇耐压壳外的钢瓶中。FC2G通过一个两级系统消除了这一隐患,该系统从柴油燃料中提取氢气,这也是潜艇的柴油发动机使用的燃料,并将氢气净化到很高的程度,品质高的氢气在燃料电池中电力更多。由于直接从柴油中获得的氢气,不再需要储存氢气。氧气则是由船员在水下呼吸时使用的相同补给品获得。

FC2G的运行也更安静,从潜艇中排出的副产品也更少。虽然氢气是一种大量使用的工业产品,但柴油燃料更常见,而且处理起来更安全。FC2G的发电量也比体积和重量相近的旧式AIP系统更多,还采用了更高效的控制软件和硬件,整个系统只需要一个水手来监控。

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法国开发商有很大的可信度,因为许多潜艇已经在使用老式的DCNS AIP设计,俄罗斯仍在努力让第一代燃料电池技术在他们的潜艇上工作。使用燃料电池的船只也有柴油发动机,在海面上或水面下用通气管获得新鲜空气并排出柴油烟雾,为潜艇提供动力。如果不使用燃料电池,还有蓄电池提供水下动力。

日本正在研制锂电池提高安全性能,可以在潜水器上使用。锂电池比目前潜艇使用的电池效率更高,但在某些条件下也会发生爆燃。

还有更高效、更安全的电池技术停留在实验室阶段。这些技术最终都会用于潜水艇,而现在新一代的AIP已经准备投入应用阶段。

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AIP系统的发展会增强常规潜艇的作战能力,而这些潜艇的价格大约是核潜艇价格的四分之一,而且更安静,海上难觅。