克里姆林宫可容纳六千人，用时二百年建成，美国白宫可容纳三千人，用时八十百年建成，伦敦议会大厦可容纳一千七百人人，用时二十年建成。而北京人民大会堂则可同时容纳一万人开会、五千人就餐，但仅用时一年建成，这就是北京人民大会堂不能不说的秘密。

1956年，新中国提前完成了第一个五年计划，人民的生活水平有了显著提高，精神面貌也发生了翻天覆地的变化。

中国共产党在全国各族人民心目中有着极高的威信，但作为新中国的中心，北京当时还没有一座大型的礼堂，所以，每当党中央召开大型会议时，只能在容纳一千多人的中南海怀仁堂。为了能够让全国各族人民及时聆听到党中央的声音，从1956年起，便酝酿建设一个能够容纳万人的大型礼堂，以供党中央召开大型会议时使用。

1958年9月8日，中央政治局扩大会议做出了一项重要决定，为了庆祝新中国建国十周年，展现新中国十年的巨大成就，1959年将举办大规模地庆祝建国十周年活动，届时将邀请各国外宾和华侨来前来参加，这就需要建成一座一万人的大礼堂和五千人的大宴会厅，即北京人民大会堂。

一、大会堂的地基是在天安门前正阳门部位，还是在天安门广场西侧？

二、大会堂的高度是否可以超过天安门？

三、大会堂和革命历史博物馆的距离米？

四、大会堂要不要大屋顶？

五、纪念碑左右是摆两个建筑物还是摆四个？

北京市委在第四稿的基础上，经过最后研究做出如下决定：

一、大会堂的位置在广场西侧，包括宴会厅、会议室等辅助设施；

二、大会堂的高度可以超过天安门，但要注意协调；

三、大会堂和革命历史博物馆的距离为五百米；

四、纪念碑左右各摆一个建筑物；

直至10月14日，由周总理亲自审定了第七稿方案之后，最终决定采用北京市规划局赵冬日小组的设计方案。

人民大会堂正门面对天安门广场，整体建筑平面呈“山”字形，两翼略低，中部稍高，高度33米。

大会堂的外表为浅黄色花岗岩，上有黄绿相间的琉璃瓦屋檐，下有五米高的花岗岩基座，正门迎面有十二根浅灰色大理石门柱，正门柱直径二米，高二十五米，周围环列有一百三十四根高大的圆形廊柱，正门门额上镶嵌着中华人民共和国国徽，整个建筑巍峨壮观，四周层次分明。

人民大会堂内部建筑主要由三部分组成：

进门是简洁典雅的中央大厅，厅后是宽达七十六米、深六十米的万人大会堂；

大会场北翼是有五千个席位的大宴会厅；

南翼是全国人大常务委员会办公楼。

万人大礼堂位于中心区域，呈扇面形，设三层座椅，层层梯升。一层的每个席位前都装有会议代表电子服务单位，可进行十二种语言的同声传译和议案表决即时统计，二、三层的每个座位中则装有喇叭，坐在大礼堂的任何一个位置，均可看到主席台、听到主席台的声音。

主席台台面宽三十二米，两侧设有会议信息大屏幕显示系统，可设座位三百——五百个，加上一层设座位三千六百九十三个、二层设座位三千五百一十五个、三层设座位二千五百一十八个，整个大礼堂总计可容纳一万人。

大礼堂其穹顶为大跨度、无立柱结构，顶棚呈穹窿形，与墙壁圆曲相接，顶部中央是红宝石般的巨大红色五角星灯。巨大红色五角星灯周围是镏金的七十道光芒线和四十个葵花瓣，形成了三环水波式光环，一环大于一环，与顶棚的五百盏满天星斗灯交相辉映，体现出了水天一色的设计理念思想。

后来还是周总理在了解了情况之后，建议以“满天星斗、水天一色”之理念，来设计大礼堂的照明系统，果然达到了最佳的视觉效果。

人民大会堂为新中国建国十周年，“国庆十大献礼工程”之首，完全是由中国人自行设计施工，从1958年10月破土动工，到1959年9月竣工建成，仅用了十个多月的时间，创造了中国建筑史上的一大奇迹。

2016年9月29日，人民大会堂被入选了“首批中国20世纪建筑遗产”名录。