在公元前3世纪之前，罗马只是意大利半岛的一个城邦国家。经过了几百年的扩张后，罗马已经将地中海变成了自己的“内海”。作为西方文明的发源地之一，罗马的崛起无疑是古典时代的一件大事。在公元前2世纪之后，罗马帝国和中国的秦汉王朝在东西方一端遥相呼应，共同树立着专制政体的权威。当罗马帝国的荣光传耀至今时，人们似乎早已忘记，起初的罗马只是一个在意大利半岛上挣扎求生的小部落。那么，从蕞尔小邦到世界帝国，曾经的罗马是如何一步步走向辉煌的呢？这是一个艰难而略带天意的过程。
一，从罗马建城到统一意大利半岛
大约在公元前1600年，拉丁民族从多瑙河一带迁徙到了意大利的中部，并将此地称为“拉丁姆”，而罗马人只是其中之一。到达拉丁姆后，拉丁人就开始发展农业，社会开始稳定进步。之后，还有大量的印欧人到达了意大利，如伊达拉里亚人占据了台伯河北岸，建立了12个城邦国家，而罗马也成为了伊达拉里亚人统治的城邦之一。在伊达拉里亚成为了罗马的老师，罗马从中学到了先进的文明，加速了自己的进步。
伊达拉里亚城邦
前509年，罗马人驱逐了最后一位伊达拉里亚国王，从此罗马获得了独立发展的道路，进入了共和国时代。但是，共和国之初的罗马一直是处于生死边缘的。在外部，伊达拉里亚、山南高卢、萨莫等民族不断围攻罗马，罗马几乎就快亡国了。在内部，由于贵族垄断一切大权，兼并土地，导致阶级矛盾尖锐。在外族进攻之时，罗马平民发起了“撤离运动”，逼迫贵族妥协。最终，罗马不断进行改革，如设置保民官、独裁官以保护平民权益；颁布《十二铜表法》以限制贵族的法律解释权；给予平民大会以最高决定权等。最终到前287年，平民大会获得了立法权，平民和贵族的斗争宣告结束。
罗马的撤离运动和斗争结果
平民和贵族的斗争，最终缓解了罗马的内部矛盾，加强了罗马的民族凝聚力，使得各阶层都能够被调动起来，积极投身于对外战争，加速了罗马的崛起。另外，贵族议会、公民大会和执政官的相关牵制，使得罗马的政体更加民主，能够防止个人专断带来的政策失误。因此，罗马共和国在解决内部问题之后，就显示出了巨大的能量。
颁布《十二铜表法》
罗马经过多次艰苦卓绝的斗争，击败了伊达拉里亚、山南高卢、萨莫等民族。到前290年，罗马人击败了各大民族的联军，开始称霸意大利中部。之后，罗马又开始向南部的“大希腊”进军，逐渐消灭了希腊个殖民城邦。到前275年，除了意大利北部的波河流域之外，意大利地区已经基本被罗马统一。罗马统一意大利，加速了意大利半岛的民族融合，也推动了意大利的社会进步。
二，先大陆、后海洋：罗马走向海洋霸权之路
意大利的地理位置和希腊相似，但是在地形上有很大不同。意大利大约有四分之一土地是平原，这就是使得罗马的农业发展是比希腊更具有优势的，而罗马民族兴起之初也是一支务实的农耕民族。但是罗马人最终还是走向了地中海，走向了商业文明。这也是地理原因导致的。
意大利半岛内部空间较少，使得罗马人必定会走出半岛。而当时的欧洲大陆尚未开发，大部分地区处于蛮荒状态，加上有阿尔卑斯山的阻碍，使得西欧大陆对罗马人没有吸引力。而地中海周边地区有许多古老的古文明，有大量的财富吸引着罗马人。因此，罗马人在开发了意大利半岛之后，必定是走向地中海，走向商业文明。先海洋、后大陆成为了罗马扩张的主要过程。
罗马在统一意大利之后，就开始将目光投向了盛产粮食的西西里岛。但是，当时占据西西里岛的是强大的迦太基。迦太基是腓尼基人在北非建立贵族共和国。当此之时，迦太基的殖民势力遍及整个地中海，是希腊最重要的对手之一。罗马崛起后，以争夺西西里岛为起点，两国争夺地中海霸权的战争就爆发了。因为罗马将迦太基称为“布匿”，因此这场战争叫做“布匿战争”。
布匿战争（前264—前134）总共爆发了三次。第一次布匿战争主要围绕争夺西西里岛展开。在战争中，罗马不擅长海战的劣势暴露，因此刺激了罗马大力发展海军，建立了地中海最强大的海军。第二次布匿战争主要是陆地上的争夺，著名的迦太基将领汉尼拔曾攻入了罗马，但是最终罗马取得胜利，西班牙变成了罗马的一个省。第三次布匿战争是罗马为了彻底消灭迦太基而发动的，最终迦太基灭亡，北非地区全部被罗马战争。
三次布匿战争之后，地中海的西部地区已经被罗马占据。此时，地中海的东部地区主要控制在马其顿、塞琉古、托勒密三个希腊化王国的手中。三个国家虽然强盛，但是他们相互混战，严重削弱了自身的势力。于是罗马选择各个击破，首先从最弱小的马其顿王国开始，发动了马其顿战争（前214—前205年）。马其顿战争一共爆发了三次，最终马其顿和希腊地区成为了罗马的行省。之后，罗马又和塞琉古王国发生了冲突，爆发了叙利亚战争（前192—前190），最终小亚地区被罗马占据。
罗马共和国晚期疆域
马其顿战争和叙利亚战争对于罗马来说，这是非常重要的。它标志着希腊文明开始被罗马文明所取代，罗马至此开始扛起了西方文明发展的大旗。马其顿战争空前提升了罗马的民族自豪感，从此之后，罗马人抛开了一味向希腊学习的态度，而是选择发展拉丁文化。以前的罗马只是希腊文明的模仿者，如今，罗马已经走上了独立发展的道路了。
三，从共和国到帝国，地中海最终成为了内湖
罗马的迅速扩张，对罗马本身也带来了巨大的冲击。由于战争的不断胜利，使得罗马的奴隶数量迅速增加，国内的阶级分化日趋严重。贵族利用自己的势力不断兼并土地，平民的生活再次恶化了。为了缓和危机，罗马内部出现了格拉古兄弟的改革、马略的军事改革等。但是，军事改革标志着罗马的募兵制开始建立，军事职业化，开始成为了野心家的争权夺利的工具。此后，罗马出现了克拉苏、凯撒、庞培、安东尼等独裁者，这些现象表明，罗马共和体制已经不再适应版图扩张的需求，罗马正在朝着帝国的方向过渡了。
凯撒
就在罗马向着帝国过渡的时候，罗马的独裁者为了实现政治上的野心，扩大的对外入侵的速度，也加速了帝国版图的扩张。凯撒为了提高个人威望，积累政治资本，于是向高卢发动了进攻。到前52年，高卢成为了罗马的一个行省。在共和国末期，安东尼坐镇东方，凭借托勒密王朝和屋大维抗衡。前31年，屋大维击败了托勒密王朝，至此埃及地区纳入到了罗马的范围。此时的，罗马的的疆域已经完全包围了地中海。前27年，屋大维被授予“奥古斯都”称号，罗马帝国正式建立。
屋大维
帝国建立后，帝国的扩张并未停止。前20年，罗马和帕提亚签订了协议，将幼发拉底河作为两国的疆界线，东方边界稳定了下来。前16年，罗马又出兵欧洲大陆，征服了大片日耳曼和多尔干地区。罗马在前12年一度占据了易北河流域，设置了日耳曼省，但是好景不长，很快又退守莱茵河。此后帝国的北方边界线主要稳定在莱茵河—多瑙河一线。公元43年，罗马攻入了不列颠半岛。
罗马的扩张
屋大维去世后，罗马帝国的疆域长期稳定，直到安东尼王朝，罗马的国力发展到了顶峰，罗马的疆域又进一步得到了扩张。公元98年，安东尼王朝第二个皇帝图拉真继位，他将罗马的国力推向了顶峰。图拉真对帕提亚帝国发动了进攻，占据了两河流域，将罗马的疆域东移到了波斯湾。罗马在此设立了行省。图拉真去世后，哈德良继位，他迅速结束了东方的战争，转攻为守。他在莱茵河一线修建了防御工事——哈德良长城，并且延伸到了英格兰。
图拉真时代的罗马
从罗马共和国晚期开始，罗马就已经成为了地中海的霸主。帝国建立之后，罗马的扩张重点已经转向了大陆，主要是西亚和西欧大陆。从当时的情况来看，罗马帝国的疆域已经扩展到了当时西方帝国的极限。为了统治如此大的区域，罗马的统治者推行了新的策略：颁布万民法，并且授予帝国所有境内的自由民以公民权，使得罗马人和非罗马人的界限逐渐消失。罗马的这些政策是罗马能够长期控制这个大帝国的主要原因之一。
结语
罗马不是一天建成的，罗马帝国的形成也并非是一朝一夕的事情。人们经常看到罗马扩张的速度之快，而总是忽略了罗马在扩张时后的内部改革和建设。在共和国时期，立法和司法的改革缓和社会矛盾，为击败外侵和对外扩张提供了最基本的条件。在向帝国过渡的时期，国家体制从共和国转为帝国，也适应了罗马的扩张。帝国时代，万民法的出台，公民权的扩散，也为帝国的稳定提供了保障。内部的一系列适合时代发展的改革让罗马不断适应时代的发展，最终使得自己立足于不败之地。
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