独角兽，古代神话传说中一种头顶正中长有一支单角的动物，著名的动物学家约翰内皮尔和克里斯莱维斯都曾在他们的著作中提到独角兽的存在。

那么独角兽是否真的存在呢？

国内外关于独角兽的传说很多，不过，中国神话中独角兽的东方形象与形似白马的西方形象是截然不同的。

东方神物

据传，第一个看到独角兽的人是伏羲大帝，他是华夏上古三皇之一。

有一天，伏曦冥思苦想先天八卦的排列规律时，看到黄河边出现一头奇特的鹿。它大小如牛犊一般，额头中间伸出一只长角，浑身五颜六色。

它站在河里，浑浊的黄河水就变清澈了。它飞奔跳跃，身上就会出现奇怪的花纹。当它消失在远方时，伏曦顿然产生灵感，从此一划开天。

伏曦死后，再没人见到过独角兽，一直到轩辕黄帝时代。黄帝一统华夏后百姓安居乐业，他年老体衰时，在庭院中看到了独角兽。

独角兽冲着黄帝鸣叫，这让他感觉很惊奇，就将这种生物画了下来，并且命名为麒麟。从此，麒麟的出现常被视为吉祥的象征。

很多人不相信独角兽就是麒麟，《说文解字》：“仁兽也。牛尾，一角。张揖云：牡曰麒，牝曰麟，麒似麟而无角”。可见，雄性称麒，有鹿的身体、牛的尾巴，头上有一角。雌性称麟，头上没有角。

麕身

关于麒麟的传说，最神秘的莫过于“遇麟而生，又见麟死”的故事。

2500年前，麒麟又出现了，它将一块玉牌送到一位女子的手里。后来，这女子生下一个孩子，头顶长得很像尼丘山，便取名为丘字仲尼。你没看错，这就是孔子。

孔子一生有教无类，71岁时写完《春秋》。鲁哀公西狩大野时，得到了一头麟，请他去辨认。孔子再次见到麟，他感慨道：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”

孔子知道自己时日不多了，便决然封笔。千年后，唐代大诗人李白《古风诗》中写下“希圣如有立，绝笔于获麟”的诗句。

四百多年后，麒麟又出现在汉朝。汉武帝特意命人建造一座房间，用来奉养麒麟。自此以后，中国再也没有关于麒麟的记录了。有人觉得是灭绝了，有人却认为它们深藏于广袤深山之中。

关于独角兽的形态，除麒麟之外，最著名的就是了。

獬

豸

獬体形大者如牛，小者如羊，全身长满浓密黝黑的毛，双目有神，额上一角。它拥有很高的智慧，懂人言、知人性。

豸

獬豸善辨是非曲直，能识忠奸善恶。发现徇私官员，就会用独角顶死他，然后吃进肚子。据说尧帝时，就有专人圈养獬豸以便断案，一直是法理公正的化身。

西方精灵

西方神话中的独角兽，体型如白马，眼睛为深蓝色，额中间有个螺旋角，有些还长着一双翅膀。

虽然独角兽从历史的早期就存在于欧洲，但大多数关于它的早期描述都来源于阿拉伯王的karkadann（一种动物的名字）。

在波斯，阿拉伯，印度和北非，凶残的karkadann，与温和的麒麟不同的是，它是一种人畜都惧怕的动物。然而，人们为了获得它的角，偶尔会试图去捕捉 karkadann，因为它的角可以用来制成长笛或者被用来制作解毒药剂。

有人利用独角兽喜欢纯洁天真的特性，找些美丽的少女去接近它。等到独角兽靠近美少女，就会主动把角伸过来，美女便会乘机切掉它的角。

传说，亚历山大帝的父亲捕获长了一只角的动物，但没有人能骑上它。亚历山大便饲养它，驯服之后就骑着它战斗。所到之处，人们都敬仰他的勇敢。

到了公元前380年，有一希腊哲学家对独角兽作出一种普遍形态，他说独角兽是印度一种野生生物，有白色的身体，紫色的头，蓝眼，一只又直又硬的角，底白，中黑，顶部是红色。多数人已将其原型当成印度犀牛。

亚里士多德和普林尼在他们的著作中也分别提到过独角兽。在中世纪基督教界，独角兽象征宗教和长久；一些希伯来圣经的早期译本中曾经讲到独角兽，并赋予它神职，象征着纯洁；虽然当它身陷绝境时会凶残搏斗，但只要有处女触摸，它就会乖乖驯服。有些基督教传说独角兽总是和圣母玛利亚在一起，有些传说它就是救世主耶稣。

独角兽存在的证据

虽然直至今日，还没有确凿的证据证实独角兽作为一种独特的物种出现过，但17世纪，自然哲学家发现了一具疑似独角兽的遗骸。

1663年，在德国的哈尔次山脚下的奎德林堡附近发现了一具独角兽化石。

据说，这具化石头上长有一只大约有人的五个手臂那么长的角，有人腿那么粗，顶端呈锥形状。威廉莱布尼兹很遗憾的表示，那具化石在移动过程中被损坏了，只剩下头骨、角、肋骨和脊椎骨的残片。

当生物学家们将其还原后，尾骨直接垂到地上，没有后腿，脊椎从头部延伸到尾部，头上有一只长长的角。一些学者认为这就是独角兽真实存在的证据，但一些生物学家论证说：所谓的独角兽的化石中有些是属于大象或是猛犸的牙，历史学家想当然的在化石还原过程中将象牙误当成独角兽的角。当然这个说法一部分人是没法接受的。

独角兽已经灭绝？

有科学家称，独角兽就是已经灭绝的爱尔兰大角鹿，它的大角是其灭绝的主要原因。

大角鹿身高超过两米，鹿角硕大无比，长度在3～7米左右，鹿茸重达40公斤。巨大的角使得它们进食很困难，它们可能在低头后因鹿角沉重而难于抬头或是巨大的鹿角容易被树枝缠住。

而且要长成如此巨大的鹿角必定需要大量的食物，大角鹿灭绝时期的气候变化意味着没有足够的食物来维持鹿角生长所需的营养。因此，独角兽后来慢慢地就灭亡了。

也有很多生物学家认为，从解削学上来看，独角兽只不过是头顶多了只角的类似于羚羊或是马的生物而已，它与阿拉伯羚羊和其他种类的羚羊之间的区别也仅仅只是头上多出的那只角。所以，那些关于传说中的独角兽其实都是现实中的某种动物而已。