我国古代一直有龟崇拜的传统或文化，早期的石碑确实是由龟来驮，就是龟崇拜的一种体现，被称之为“龟驮碑”。

但后来，随着龟崇拜文化的衰落，龟的地位逐渐被一种叫赑屃的庞然大物所取代，才有了现在看到的赑屃驮碑。

一些寺庙或陵墓区，我们经常能看到似龟又不是龟的动物驮着石碑的景象，比如武当山八大宫中就有12座石碑。

这些石碑都由与龟相似的动物来驮，老百姓通常都直呼“龟驮碑”。但实际上，这种龟驮碑的学名叫赑屃驮御碑。

驮碑的动物与龟很相似，但又不是龟，这是一种名叫赑屃（bì xì）的动物。

“赑屃”这个词，最早出现在东汉天文学家张衡所著的《西京赋》中：“缀以二华，巨灵赑屃，高掌远跖……。”

唐代知名文学家李善对其的注解是，“赑屃，作力之貌也”。由此可见，赑屃最初只是形容巨鳌用力前行的样子。

直到明代，赑屃才从形容词变成了名词，专指一种具有神力的动物。

杨慎的《升庵集》记载，“俗传龙生九子，不成龙，各有所好：一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。”

大才子杨慎将赑屃解释为“龙生的九子之一”，由此可推断，赑屃一物应是宋明之际才出现在典籍之中的想象物。

那么，赑屃与龟到底有什么关系？

据史料记载，西汉及东汉早期的碑座都是用方形巨石当碑座。到了东汉末年，这才陆续出现了龟形状的石碑座。

龟形碑座在唐代达到巅峰，几乎所有的石碑都采用龟形碑座。直到元明时期，碑座才由龟形状变成了赑屃形状。

从形态来看，赑屃是由龟发展而来的，是由龟将头换成龙首演变而来。因此，赑屃驮碑是由龟驮碑发展而来的。

为何古人要选择龟或赑屃来驮碑？

其实这与古人的龟崇拜文化有关。这一习俗要追溯到原始社会，那时的先民崇拜大自然之物，龟就是其中之一。

古人将龟作为崇拜物，有两大原因，一是龟背甲和腹甲与天圆地方说法相似，二是龟的寿命比原始先民的要长。

在一些神话传说中，龟是一个不可或缺的角色，比如伏羲八卦图、黄帝大战蚩尤、大禹治水中，都有龟的身影。

龟被古人视为四灵之一，龟壳常被用来占卜，是一种神圣物。在汉代，皇室的大鼎、祖庙、车舆都有龟和龟纹。

到了唐代，龟崇拜文化达到高峰，大臣官服上都有龟图案，五品以上官员要佩龟袋，于是龟碑座便应运而生了。

唐代规定，凡是生前可以配龟袋的官员，死后可享受朝廷恩赐的龟形碑座（龟趺），于是龟驮碑成了一种荣耀。

但凡有忠臣良将去世或有重大功绩需要立碑时，都要有龟趺，用以显威颂德。从此，以龟趺载丰碑就成了定制。

盛极而衰的道理大家都懂，龟崇拜达到巅峰，则意味着衰落的开始。有学者考证过，龟崇拜的衰落开始于元代。

首先是龟胆小懦弱、以求自保的性格被人所鄙视，其次是当龟的灵光褪去后，人们逐渐对龟产生了诸多的误解。

比如龟的头部有绿色环形纹，当时元明时期的娼妓之家的男性要戴绿头巾，这两种东西被人为的联系到了一起。

类似的龟的“负面形象”逐渐被人挖掘，龟的灵性因此消失，背上了一身恶名，驮丰碑的重任自然不能由龟承担。

于是，人们用其它神圣尊贵的东西来替代龟。这时，形似龟而不是龟赑屃登上了历史舞台，选择它有两个原因。

一是传说赑屃是龙生九子之一，由龙子来驮碑可以彰显至高无上的皇权。二是用赑屃当碑座，重心低接触面大。

至此，赑屃驮碑完全取代龟驮碑。赑屃昂首向前，四脚撑地，展现出一种强大的精神力量，是传统文化的结晶。

综上，赑屃是在龟的基础上结合龙首而创造出来的一个想象物，它是龟崇拜的一种承载物，现在看到的大多是赑屃驮碑。