清末虽然号称坐拥百万大军，可实际上可用之兵也就六十万左右。
这六十万可用之兵当中，具有独当一面的实力的兵力，或者说基本上实现了近代化的兵力，也不过十七八万而已。
而这十七八万已经基本上实现了近代化的兵力当中，北洋新军又占据了相当大一部分。
不仅如此，北洋新军还是当时清朝能够直接控制的兵力当中实力最为强悍的军队。
北洋新军始建于1895年，清朝之所以会决定建立这支新军则是受到了甲午之战的刺激。
淮军一触即溃，北洋海军也全军覆没。
不论是绿营兵，还是八旗兵，早就已经没有了往日的辉煌，也都几乎不堪一用。
这就促使清朝急需建立一个实力更强大的军队，用以维护自己的统治。
北洋新军就是在这样一种情况下诞生，清朝对于北洋新军可以说是寄予了厚望。
胡燏棻在1895年奉命到天津小站展开了编练新军的工作，但是后来因为一些不可抗拒的因素而被调走。
胡燏棻被调走了之后，袁世凯才接手了小站练兵之事。
胡燏棻编练了4700余人的新军，袁世凯接手练兵之事以后则将新军扩编到了7000余人，并改称新建陆军。
后来，慈禧为了加强对驻扎于京畿地区的军队的控制，又让荣禄对京畿地区的军队进行了一次整编。
荣禄因此将聂士成部、董福祥部、宋庆部和袁世凯部，另组建一支新军，同时整编形成了武卫军。
袁世凯所部新建陆军，被编为武卫右军。
武卫军在1900年之前就是清朝所控制的实力最强大的军队，也是支撑和维护清朝统治的根本。
不过到了1900年之后，武卫军除了跟随袁世凯一同移驻山东的武卫右军之外，几乎全部折损。
如此一来，武卫右军就成为了武卫军硕果仅存的一支。
也正因为如此，清朝才再一次面临急需扩充新军的状况，因为只有扩充了新军，才能维护和巩固统治。
光绪二十七年，朝廷颁发了一道上谕：“著各省将军巡抚，将原有各营严行裁汰，精选若干营，分为常备、续备、巡警等军，一律操习新式枪炮，认真训练，以成劲旅。”
这道上谕的意思也很明显，这一次编练新军不再局限于清朝中枢，而是扩散到了各省。
清末之时，各省新军就形成于光绪二十七年，也就是1901年。
此时袁世凯已经升任直隶总督兼北洋大臣，对于编练新军之事更是义不容辞。
他在上奏朝廷并获得了拨款之后，迅速让人奔赴广平、赵州等地招募壮丁，随后到保定进行训练。
随后，他又向朝廷申请设立北洋常备军左右两镇，一年之后编成北洋常备军左镇。
1904年又请奏将北洋常备军左右两镇番号改为北洋常备军第一镇、第二镇，为的就是继续扩编。
袁世凯也很快在各地招募兵丁并编成了第三镇，随后又抽调第三镇部分兵力以及其他一些兵力编成第四镇。
第四镇成立了之后，又将驻扎于山东的原武卫右军先锋队和第四镇部分兵力以及新募兵丁组建了第五镇。
清朝见袁世凯练兵有方，于1902年让他编练京旗常备军，到了1905年之时也将京旗常备军编为一镇。
京旗带了一个“旗”字，就已经说明了这一镇的特殊性。
所以，当清朝将全国新军统一番号为陆军了之后，京旗常备军也就成了陆军第一镇。
北洋常备军第一、二镇改称陆军第二、四镇，北洋常备军第四镇改称陆军第六镇，北洋常备军第三、五镇改称陆军第三、五镇。
而这陆军第一、二、三、四、五、六镇，也就是所谓的北洋六镇。
这六镇之所以被称为北洋六镇，原因就在于他们全都出自袁世凯之手，也都是以原新建陆军为底子所扩编。
每一镇兵力在1.2万人左右，所以北洋六镇总兵力也就在7.2万人左右。
袁世凯练成了北洋六镇之后，为了消除慈禧对他的猜忌，还主动交出了第一、三、五、六镇的控制权。
不过，这几镇毕竟出自袁世凯之手，而且统制官也都是袁世凯亲信，所以他们实际上还控制在袁世凯手中。
北洋六镇直接听命于朝廷中枢，又处于京畿地区，是维护清朝统治的根本所在，所以获得了最好的资源。
这也是北洋六镇能够成为当时实力最强大的军队的原因之一。
而到了1911年之时，辛亥之事一起，载沣选择了让北洋军南下平定。
载沣为什么会选择北洋军呢？
第一，清朝已经风雨飘摇，经不起长期动荡，载沣必须得用最快的速度平定此事。
他想要用最快的速度平定此事，那就必须得用实力最强大的军队。
第二，当时起事的是地方新军，清朝如果再用地方新军或者不堪一用的绿营兵的话，可能达不到目的。
而且当时清朝已将湖北地方的多数军队调入四川，清朝在湖北兵力空虚。
载沣如果从别的省份调军的话，就可能会造成另一个省兵力空虚，然后导致一个恶性循环的产生。
第三，袁世凯被罢免了之后，荫昌在1910年升任陆军大臣并控制了北洋六镇。
荫昌早在1900年就到了袁世凯麾下任职，是北洋军中的老人，这让载沣认为他有资格也有能力控制北洋军。
而且荫昌的身份决定了他对清朝的绝对忠心，让荫昌率领北洋军南下，载沣不用担心他会反叛。
第四，载沣掌权了之后，又花费了无数心血和财力人力训练了人数也在1.2万人左右的禁卫军。
这支禁卫军其实也相当于一镇，并且配备的是最好的装备。
这就让载沣有信心即便抽调部分北洋军南下之后，这支禁卫军也能够发挥拱卫京师的作用。
这就是辛亥之时，清朝选择调北洋军南下的原因。
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