正所谓“枪杆子里出政权”，无论是古代还是现代，想要建立一个政权，最重要的事情就是拥有自己的武装力量，只要掌握了军队，那基本就是稳操胜算，而古代将军调动军队的信物便是——兵符。由于古代通讯不发达，很多士兵一辈子都不认识皇帝的样子，皇帝为了方便任命将领调兵，由此诞生了兵符制度。
历朝历代的兵符有所不同，夏商周时代，用来调兵遣将的兵符叫做牙璋、秦汉的兵符则称虎符，隋朝时期则开始使用麟符作为兵符，而之后强大的唐朝使用鱼符和兔符作为兵符，后来又使用龟符作为兵符，宋朝更是出现过牛符，可以说不同朝代的兵符在造型上都有所差异，但功能都是一致，那就是——调动军队。
当古代皇帝需要调兵遣将时，就会命使者拿着他自己的兵符前去兵营里调动军队。对方将两个兵符合在一块儿，如果契合的完美无缺，那便说明使者的兵符是真的，军队就会听从指令调动，从现实意义来讲，兵符的重要性甚至比玉玺还高。那么如果叛军窃取了天下兵马的兵符，那他是否真的是“兵符在手，天下我有”呢？
首先答案自然是否定的，单凭兵符自然是不可能顺利的夺取天下。虽然说兵符可以调动军队，但是要调动军队可不止是要兵符一样东西。在使者前往兵营调动军队时，还得出示皇帝的文书，否则军队将领有权拒绝。比如战国时期，信陵君虽然成功窃取了虎符，但是前往魏国军营调动军队时，军营里的将领晋鄙合了兵符，却对此感到怀疑，举起手来注视着信陵君，说：“现在我统率十万大军，驻扎在边境上，这是国家交给的重任。如今你单车匹马来接替我，这是怎么回事呢？”想拒绝交出兵符的晋鄙，最终被信陵君提前带来的手下朱亥拎起铁锤锤死，之后信陵君才成功掌控了晋鄙的军队，可见单靠兵符掌控军队也不一定成功。
此外，在古代军队的军饷都是由朝廷提供的，比如明朝末年，哪怕朝廷穷的快死了，但也不让将军自己发军饷，其目的就是为了让士兵感受到皇恩，是皇帝养着他们，只有跟着皇帝走，才能吃饱饭，所以当叛乱发生了，只要皇帝一站出来，基本乱军自己就逃散了，当我们回顾历史，我们就会发现历史上类似的事件都发生过。比如比如后秦的姚兴杀死儿子姚弼，唐中宗李显杀死儿子李重俊，后唐李嗣源杀死儿子李从荣等，基本都是皇帝带着军队攻打皇宫，但是老皇帝只要往城头一站立，叛军基本就不攻自破。这说明军队并非是不管对错，只认兵符的，一旦发现自己方没有了法理权，或者是势力薄弱，大家是很容易散的，谁都不愿意成为炮灰。
另一方面，如果军队没有经过自己的发展壮大，没有绝对的人事权和控制，或者是没有形成共同利益体，那么这样的军队是很难有凝聚力的。比如高平陵之变时，司马懿进宫得到了太后圣旨，出门在外的曹爽各营军队就被老臣高柔蒋济等接管了，虎符在手的曹爽也失去了调动权；钟会在蜀地打算拥兵自重时，虽然他手握虎符控制着军队，但是他一动反叛的行举便迅速被手下的军队杀死，毕竟军队是人的集合体，人都是有思想的，而非机械，每个人都会审时度势计算利害，要是真把军队当成一个没有感情的机器人，那古代也不会发生这么多哗变了。
最后一点，每支军队对应的兵符都是单独的，而不同军队的调动兵符更是不同，寻常人哪怕手握兵符，恐怕也不认得手里的兵符对应的是哪一支军队，一旦拿着错的兵符进营里调动军队，那迎来的恐怕就是当头一刀了，所以说兵符这东西没有电视剧里说的这么神圣，想要掌控一支军队最把握的手段还是笼络人心，只要人心笼络了，那黄袍加身也不过是顺水推舟的事情了。
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