生死无常是佛教的基本思想，也是一个人无法改变的自然规律。当一个人从幼年进入老年之后，无一例外地都会走向死亡。对于一个临终的人加以关爱，使他们安心地离开人世，是佛教临终关怀的重要内容。在一个人命终之后，让其有尊严地被安葬，则是佛教殡葬的重要仪式。

临终关怀

对于一个学佛者来说，一生修行的目的是为了命终能够顺利往生西方。欲往生西方，除了平时的念佛修行之外，临终关怀是否做得好，也是决定临终之人能否往生的关键。对于临终关怀的具体方法，近代高僧印光法师在《临终三大要》一文中作了详细的解说。法师认为，临终关怀应当从以下三个方面入手：首先，善巧开导安慰，令生正信。一个即将离世的人，往往会对世事和亲友十分眷恋，不忍离开人世。这时，他们往往会对即将来临的死亡显露出恐惧和悲哀的神情。对于临终之人，应当用温暖爱抚的语言来安慰他们，让他们能够放下一切执著，进入宁静平和的心境。特别是在病人神智还清醒之时，家人应当以温和的言语安慰，因为病人的一生，往往为了生计，或是名利而奔波忙碌。到临终之时，他们会有很多牵挂，舍不得子孙、金钱、家财。有了这些挂碍，纵然弥陀前来迎接，但因病人有诸多执著，也不能往生。因此，在安慰病人时，应当趁着病人还能言语，探问其有何遗愿，或者未了的心事，极力满其所愿，务必使其心无牵挂，生起正信，一心念佛，以便顺利往生西方。印光法师指出：切劝病人，放下一切，一心念佛。如有应交代事，速令交代。交代后，便置之度外，即作我今将随佛往生佛国，世间所有富乐、眷属，种种尘境，皆为障碍，致受祸害，以故不应生一念系恋之心。

其次，大家换班念佛，以助净念。助念是为了帮助临终之人顺利往生而采取的方法。有很多修行者由于在临终之前被病痛折磨，虽然平时有念佛功夫，却不能得力。此时，临终之人往往会昏迷或精神错乱，不能产生正念，若没有人助念，就会往生到三恶道中。印光法师则认为，病人因心力孱弱，不用说平时从不念佛之人不容易相继长久念佛，即便是经常念佛之人，也必须依仗他人的助念，才能够得力。因此，家人应发孝顺慈悲之心，为临终之人助念佛号。若病人尚未将终，当分班念佛，最好分为三班，每班限定几个人。头班出声念，二三班默念，念一个小时，二班接着出声念，头班、末班默持。二班念完之后，三班接着念佛，如此周而复始。

在念佛的时候，既可以念六字洪名，也可以只念阿弥陀佛。对于念佛的声音的轻重缓急和声音高低，印光法师在《临终三大要》中也提出了自己的要求。法师说：

念佛声不可太高，高则伤气，难以持久；亦不可太低，以致病人听不明白。不可太快，亦不可太缓。太快则病人不能随，即听亦难明了；太缓则气接不上，亦难得益。须不高不低，不缓不急，字字分明，句句清楚。令病者，字字句句，入耳经心，斯易得力。

对于助念时所使用的念佛法器，印光法师说：“念佛法器，惟用引磬，其他一切，概不宜用。引磬声清，听之令人心地清净。木鱼声浊，故不宜用于临终助念。”

这种临终助念的方式，可以有效解除临终之人对死亡的恐惧和痛苦，也可以缓解其家属的悲伤情绪，因而得到人们的普遍接受。

第三，切忌搬动遗体、哭泣，以防误事。在病人即将命终时，应当尽心为临终者助念，不能为病人洗澡、换衣服，或者搬动病人身体。更不能因为病人即将命终，而对病人产生留恋，甚至哭泣，只要顺其自然姿势，一心为其助念即可。印光法师在《临终三大要》中说：“病人将终之时，正是凡、圣、人、鬼分判之际，一发千钧，要紧之极。只可以佛号，开导彼之神识，断断不可洗澡、换衣，或移寝处。任彼如何坐卧，只可顺彼之势，不可稍有移动。亦不可对之生悲感想，或至哭泣。以此时身不自主，一动则手足身体，均受拗折扭挒之痛，痛则嗔心生，而佛念息；随嗔心去，多堕毒类，可怖之至。若见悲痛哭泣，则情爱心生，佛念便息矣。随情爱心去，以致生生世世，不得解脱。此时，所最得益者，莫过于一心念佛；所最贻害者，莫过于妄动哭泣。若或妄动哭泣，致生嗔恨，及情爱心，则欲生西方，万无有一矣。”

印光法师还认为，作为病人的子女，在父母临终之时为其助念，不仅是最大的孝道，而且还能够帮助父母顺利往生。在亲人断气之后，还应当继续念佛，不能搬动死者的身体，也不能哭泣，以免死者因为嗔心或对人世留恋无法往生。法师在《复开生宁生昆季书二》中说：

世间为儿女者，于亲临终，多是落井下石。汝兄弟肯听我言，致汝父往生西方，是为真孝。汝须知无论老幼男女，临终均宜如是助念。均宜气断以后，至少须三小时，不动彼体，不停佛声，不行哭泣，愈久愈好。

印光法师不仅提出了临终关怀的具体方法，而且还指出了判断一个人命终之后能不能往生的具体方法。法师在《一切念佛人往生及不往生之证据》一文中说：

以人将死时，热气从下至上者，超生。从上至下者，堕落。若通身冰冷，唯顶上热者，必生西方入圣道。眼及额颅热者，生天道。心热者，生人道。腹热者，生饿鬼道。膝盖热者，生畜生道。脚板热者，生地狱道。

印光法师告诉我们，若是一个人命终之后，我们可以从这个人冷热部位的不同，判断其往生的去处。因此，这些征兆是判断能否往生西方的重要依据，一直以来为修净土法门的净土学人所重视。