在《心地观经》的第七卷里，菩萨分为两类：第一类是在家菩萨，第二类是出家菩萨。这是从外在的形象上来区分的。

不管如何分，菩萨都是以发心为界。因为唯有发成佛果、度众生的心，才能够称为菩萨，必须两者同时具足。

阿罗汉发起了觉悟之心，但不能称为菩萨。唯有加上广度众生的宏伟愿望，当下就可称为菩萨。

所以发心是非常重要的，净土宗第十一代祖师——省庵大师有写过一篇《劝发菩提心文》，专门开示发菩提心在成佛过程中的重要性。

《华严经》云：“忘失菩提心，修诸善法，是名魔业”。

我们每一个人在认知了菩萨的行为之后，都应该去发起这份菩提心。

这份心是非常殊胜的，因为菩提心被祖师们称为诸善中王，在一切的善里，菩提心居于王者地位。

善可以分为世间的善和出世间的善。

世间的善有五戒、十善，都是属于人天范畴的，还没有脱离轮回。

出世间的善有戒定慧三无漏学、四圣谛。

但是这一切都没有菩提心殊胜，因为菩提心是直通佛位的。有了菩提心为因，一定可以感得菩提之果。所以菩提心在整个修学的次第里非常重要。