|宋孝宗观潮想象图|绘图| 徐卢男
《『弄潮儿』列传》
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文丨大地理馆
南宋：一个“UP主”的现场直播
南宋第二代皇帝孝宗时期，都城临安（杭州）繁荣稳定，中国经济文化第一次迎来了以江南为中心的时代（注：六朝定都南京时经济重心仍在北方）。就在他在位的淳熙十年（公元1183年）八月十八，天堂之城杭州东郊，上演了疯狂的场面：
这天午后，临安城的商家早早地关了铺子，市民们放弃了午休出城，浩浩荡荡地沿着喇叭状的钱塘江入海口列队而立。成群的飞鸟们，吓得江口飞往陆地， 之间水面横起一条移动的白线，从天际线处扑面而来。
浪花像滚雪球一样越近越高，如一道隆起的水墙，仿佛要在宽阔的江面上筑起一座城池。连天接地的怒涛，没有停下来的意思，推至众人眼前，已声如洪钟，犹如千军万马。
这画面，说的是一年一度的钱塘江观潮盛会，唐宋时期，欣赏这种景色，已经成为天下一大风潮。
市民、商贩蜂拥而至的目的，就是为了目睹这闻名天下的奇观。好戏更在后头：岸边突然冲下来一群披散头发、赤裸上身、龙蛇纹身的男子，他们纵身一跃，踩水而行。
这里，引出了一种叫做“弄潮”的体育竞技活动！
所谓弄潮，说的是人在潮头搏浪、嬉戏，今天常说某“弄潮儿”就是弄潮活动的运动员。当代背景下，弄潮儿的意思也变成了：
有不畏艰难，不断进取，开拓创新的人. 跟着潮流走的人。比喻站在时代前列，敢闯敢干的人。
大潮中嬉戏的纹身男子，是“弄潮儿”——散发、纹身的男子，手持旗帜在潮头冲浪，即使放在现代，即使拥有现代化设施，这也是常人难得一见的极限运动。
弄潮，是一项神秘、且失传已久的，发生在浙江沿海的一项古代竞技活动。
能够描述捕捉弄潮的画面，我要感谢一位叫周密的文人兼南宋首都公务员，“弄潮”的比赛场面最早出自他的描述。
他写的《武林旧事》，是一本笔记体史书，根据目睹耳闻和故书杂记，以“词贵乎纪实”为宗旨，记述南宋时期朝廷典礼、山川风俗、市井生活、四时节庆等。按照今天的说法——这是一本记录京城官民生活及公共新闻的报道集。
他虽然是公家人员，但当时对于弄潮的记录，纯属个人行为——与官方史书的大叙事不同，《武林旧事》对细节的描述颇为接地气，注重的事件本身的趣味性。看着他亲临现场的描述，我们仿佛能感觉到这是对一场赛事进行现场直播。
“弄潮”的文字段落，出自此书的第七卷“乾淳奉亲”篇，全篇以皇室起居活动为叙事脉络，按照时间顺序讲述他们参加的重要活动：
淳熙十年八月十八日，上诣德寿宫恭请两殿往浙江亭观潮。进早膳讫，御辇檐儿及内人车马，并出候潮门，先命修内司于浙江亭两旁抓缚席屋五十间，至是并用彩缬幕。得旨从驾百官，各赐酒食，并免侍班，从便观看。先是澉浦金山都统司水军五千人抵江 下，至是又命殿司新刺防江水军临安府水军并行阅试军船，摆布西兴、龙山两岩，近千只。
管军官于江面分布五阵，乘骑弄旗，标槍舞刀，如履平地，点放五色烟炮满江，及烟收炮息，则诸船尽藏，不见一只。
奉圣旨自管军官已下，并行支犒一次。自龙山已下，贵邸豪民，彩幕凡二十余里，车马骈阗，几无行路。西兴一带，亦皆抓缚幕次，彩绣照江，有如铺锦。市井弄水人，有如僧儿、留住等凡百余人，皆手持十幅彩旗，踏浪争雄，直至海门迎潮。又有踏混木、水傀儡、水百戏、撮弄等，各呈伎艺，并有支赐。
太上（太上皇）喜见颜色，曰 ：“钱塘形胜，东南所无。”上（在位的皇上）起奏曰：“钱塘江 潮，亦天下所无有也。”太上宣谕侍宴官，令各赋《酹江 月》一曲，至晚进呈，太上以吴琚为第一，其词云云：“玉虹遥挂，望青山隐隐，一眉如抹。忽觉天风吹海立，好似春霆初发，白马凌空，琼鳌驾水，日夜朝天阙。飞龙舞凤，郁葱环拱吴越。此景天下应无，东南形胜，伟观真奇绝。好似吴儿飞彩帜，蹴起一江 秋雪。黄屋天临，水犀云拥，看击中流楫，晚来波静，海门飞上明月。”两宫并有宣赐。至月上还内。
——南宋周密《武林旧事》之“乾淳奉亲”篇
显然：这是一场精心组织、别开生面的大型体育及综艺盛会，运动会前有大型焰火表演：点放五色烟炮，照亮钱塘江两岸；观看结束后，现场举行了诗词大赛：令各赋《酹江 月》一曲，至晚进呈，太上以吴琚为第一。
宋代有许多观潮的绘画，遗憾的是，注重写意山水的中国古画，均没有关于弄潮儿的形象。北宋李嵩《钱塘观潮图》，绘近岸房舍栉比林立，烟树凄迷，对岸云山连绵，轻勾谈染，朦朦胧胧。不过，潮锋附近，几艘船只似乎并没有躲避，而是淡定从容，迎接浪涛来袭。这些乘舟迎涛的人，应该跟弄潮儿有着密切关系。
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传 宋 李嵩 《钱塘观潮图》
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许道宁 《高秋观潮图》 波士顿美术馆收藏
此图描绘了钱塘江口，坡岸层叠，木阁雨轩，松木环抱；放眼凭眺，八月大潮，千军万马，铺天盖地；木阁栏下，一雅士，观大潮，歌奇观，咏风骚；松梢之处，二渔舟，临岸边，奋力划，得平安；正是：万叠银山出海门，晴江斗起黏天浪。
《武林旧事》追求的“词贵乎纪实”，基本上就是现在新闻学理论教给我们的——“真实是新闻的生命”。而这篇短文，其实就是一则符合新闻“五W”要素的精彩报道：
何时(when)： 淳熙十年八月十八日，即1183年八月十八这天；
何地（where）：浙江亭及钱塘江两岸，“往浙江亭观潮”、“自龙山已下，贵邸豪民，彩幕凡二十余里”；
何人(who)：太上皇宋高宗、太上皇后、宋孝宗，及众市民，“上诣德寿宫恭请两殿往浙江亭观潮”（去德寿宫请爹妈一起去观潮），“自龙山已下，贵邸豪民，彩幕凡二十余里”；
何事（what）：观潮及欣赏各种水上表演；
何故（why）：展示大宋国力、与民同庆传统节日；
如何（how）：进早膳讫，御辇檐儿及内人车马，并出候潮门， 先……并……先是……至是……直至海门迎潮。
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南宋李嵩《天中戏水图》中的南宋龙舟
南宋时中国水上体育的发展高峰期，当时画作和文字记载过成熟的龙舟比赛——“龙舟竞渡”。《事物原始》引《越地传》云：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”宋代市民体育 达到了前所未有的水
平，其水上体育运动独内容丰富, 形式多样，以游泳、龙舟、水秋千为代表。
踏混木、水傀儡、水百戏、撮弄等水上体育或杂技项目。这是一场高规格、大规模的运动会——太上皇及现任两代皇帝均出席观看，众多市民踊跃参与，气氛热烈奔放、场面热血喷张。而最精彩的高潮部分是弄潮表演，选手高难度的挑战，让观者不禁为之捏汗。
这样一场大型带有文艺演出的体育盛会，真切地发生在800多年前的偏安王朝南宋。如此花样繁多的水上项目，即使放在今天，也一定会产生轰动效应。
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八月中秋前后的钱塘潮
一个祭神的巫师，闯入了史书
“弄潮”二字，目前最早能查到的史料出现在唐代。
白居易等文艺青年歌颂江南和西湖的时代，地理学家李吉甫开始为大唐江山版图写志。
完成于唐宪宗元和八年（813年）的《元和郡县图志》，大约比白居易《钱塘湖春行》诞生早十年，其卷二十五的“浙江”条下写道：“江涛每日昼夜再上，常以月十日，二十五日最小，月三日、十八日极大，小则水渐涨不过数尺，大则涛涌高至数丈。每年八月十八日，数百里士女，共观舟人渔子溯涛触浪，谓之弄潮。”
史料描述，不像诗词那样煽情，几行简约的文字背后，隐藏了多少惊心动魄的画面。这段话不仅首次提到了“弄潮”，而且为它下了一个简明扼要的定义：溯涛触浪。白话说就是，方圆数百里的男男女女，来到江畔，看出身船家渔夫的人，逆涛而上，与浪共舞，这种活动称为“弄潮”。
沿着文献记载的蛛丝马迹，我们接着能够发现：弄潮的早期，并非是表演给“数百里士女”的，而是有着更庄严神圣的目的。确切的说，它是吴越先人与神灵对话时产生的一种活动，是朝拜、祭祀，也是歌颂、祈祷。
最早考证这个问题的，是宋人。
宋人施谔所撰《淳祐临安志》第十卷“浙江”条说：“吴王（夫差）赐伍子胥死，乃取其尸盛以鸱夷之革, 浮于江中，子胥因随流扬波，依潮来往，荡激崩岸, 势不可御。于是仲秋既望, 杭人以旗鼓迓之,弄潮之戏盖始于此。”
意思是：吴国大臣伍子胥被杀后浮尸江中，尸体随潮水来回移动。那惊涛拍岸，人类难以防御，于是每到中秋节前后，杭州一带的人举旗打鼓，迎潮祭祀，弄潮活动大概始于此。
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杭州吴山东南角有伍公庙在吴山东南角，春秋时因吴大夫伍子胥冤死，百姓立祠祭祀，至今已二千余年。目前所存伍公庙为清代遗存。潮神殿中间立伍子胥潮神青铜像，两侧为十八路潮神画，曹娥在列。
中国有河流千千万万，很少以人得名。钱塘江南岸，有条支流南北向的支流叫曹娥江，是以汉代一女子命名（当然，有人说此江还有其他更早的名称）。该女子之所以成名，因为父亲的一次祭祀活动。
范晔的《后汉书》卷83“列女传”有一章专说曹娥：“曹娥父盱，能弦歌，为巫祝。汉安二年（143年）五月五日, 于县江溯涛婆娑迎神，溺死，不得尸骸。娥年十四，乃沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日，遂投江而死。”
意思大致是说：曹娥的父亲曹盱是一名巫师，一次在江口逆水跳跃着祭祀神灵，不幸溺水身亡，尸体被潮水卷走。年仅14岁的曹娥，在江岸大哭七天七夜，投江自尽。这条江，后来就有了新名字——曹娥江。
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钱塘江下游最大支流——曹娥江水系图
浙江余姚人虞预，东晋时期著名的史学家，其所撰《晋书》为“二十四史”之一。
除了为国写史，他还留下了一部写自己家乡的《会稽典录》，其中关于一段曹娥事迹的文字，与此前的记载吻合：“父盱，能抚节按歌，婆娑乐神。汉安帝五月五日，于县北迎伍君，溯涛而上，为水所淹，不得其尸。”
作为钱塘江的支流，曹娥江潮虽不如钱塘江潮那般猛烈，也有较强的潮汐现象。曹盱，是第一个被记载的弄潮人，但是他应该不是第一个掌握这种技巧的，这次活动，也应该不是它第一次表演。因为女儿的“至孝”事迹，这位巫师的活动被青史记载。作为巫师，他此前应该对江潮的规律非常熟悉，并掌握了在潮水中跳跃行走的技巧，此次祭祀，不幸溺水。
江南的富庶和诗情画意，是唐宋之后的事情。
早期，生活在钱塘江两岸的吴越人和江南文明，是在险恶的环境中生存、发展起来的。跟潮水的缠斗中，产生了江南独有的信仰——潮神。面对大自然，人类形成了万物有灵的观念。有信仰就有祭祀，有祭祀就有人神对话。人与神的对话，是通过中间角色——巫师来完成的。巫师在神面前通过声音或肢体语言，传达人类的心声。据此，学者提出了人类娱乐活动的初始功能——娱神。
所谓娱神，就是人们通过祭祀、舞蹈、声乐等取悦神灵。
黑格尔将人类发展阶段分为三：即与天然的接触、与人的交换、对自我的反思。具体到文娱竞技活动， 则对应为娱神、娱人、娱己。早期阶段的弄潮活动，处于娱神阶段。
曹盱在曹娥江迎、祭的神，是潮神伍子胥。我们前面提到，以钱塘江为中心的吴越地区，潮水灾害多发。潮神信仰，正是这一地理环境下的产物。“会稽俗多淫祀，好卜筮”（《风俗通义》），说的是会稽郡（吴越地区）多有祭祀活动，巫术占卜兴盛。
从东汉到唐李吉甫之前，我们没能找到关于弄潮的文字记载。但是，可以确定，早在唐代之前，弄潮活动已经开展得方兴未艾，甚至可以推断：唐代之前“弄潮”就已经从祭祀活动中走出，开始迈向“娱人”阶段。
地理著作《元和郡县图志》关于弄潮的记录文字不多，“数百里士女, 共观舟人渔子溯涛触浪, 谓之弄潮”。“数百里士女”足以说明观众只规模。我们可以据此合理推断：弄潮活动，从支流曹娥江逐步过渡到钱塘江两岸，如火如荼地发展起来，至少在唐代，已经成为一项拥有群众基础的体育活动。
从春秋末期祭祀潮神开始，候祭祀潮神的中心是在曹娥江——它旁边紧邻古越地的政治、经济、文化中心，会稽，即绍兴。当时的杭州湾，比现在还要宽阔，河口地区潮水异常凶猛，相比而言，曹娥江更安全，更容易早形成城市。
绍兴及曹娥江的弄潮，只是前奏，弄潮活动后来的活动阵地转移到杭州。
公元822年，唐穆宗长庆二年，唐都长安发布一条人事通知：白居易任杭州刺史，刺史为唐朝州官，相当于“杭州市市长”。
这个时候，杭州一带相比之前，填海造陆取得了巨大进展，人与天灾抗争的能力大大提高。坚固的海塘挡住了滚滚江潮；沉淀的陆地圈出了一汪湖水——江湖之间，安放着江南新崛起的杭州城。除了那首《钱塘湖春行》，白先生在担任市长期间，还写了首叫《重题别东楼》的诗，今天流传不是很广。诗云：“春雨星攒寻蟹火，秋风霞飐弄涛旗。”他特别写了还有小注说：“余杭风俗：每寒食雨后夜凉，家家持烛寻蟹，动盈万人。每岁八月迎涛，弄水者悉举旗帜焉。”
这列说的“弄涛”、“弄水”其实就是弄潮，诗人市长提到弄潮，比李吉甫晚了十几年。
唐代中期，诗人李益有一首《江南曲》：嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。这是一首闺怨诗，说女子嫁入商贾之家，在丰厚的物质生活中过得并不如意。看着钱塘江潮涨潮落，却盼不来远行的夫君，她不禁产生了莫名的幽怨，后悔当初没有嫁给驰骋江波的弄潮儿。当潮落的时候，他们总有个归期。这首诗敞露了女子孤独的心，也透出了一个信息：像弄潮儿一样的风云人物，也是不少人愿意托付终生的对象。
结合此前梳理，我们可知：弄潮又可称“迎潮、“迎涛”、“弄涛”、“弄水”、“踏浪”。北宋弄潮风气比唐朝更浓，但还多是民间自发行为，官方并不鼓励，甚至发布过相关禁令，可能因为人气太旺盛，根本停不下来啊。
这也说明，弄潮不仅可以“娱人”，还有了“娱己”的性质：通过挑战自然获得他人喝彩，最终达到对自我精神肯定和精神升华。到了南宋，杭州成为都城，到了宋孝宗时期，国家竟然举办起以弄潮为重头戏的水上运动会。前文《武林旧事》记载的那惊心动魄的场面，就发生在这一时期。
弄潮运动的起源、兴盛，与古希腊古典奥林匹克运动的起源，又是何其相似。古希腊的古代运动，是为了表演给宙斯诸神；中国的弄潮技艺，是为了表演给潮神伍子胥。从曹娥他爹的弄水迎神，到南宋“迓子胥弄潮之戏”升级完善——一项惊险刺激的表演，从神性的宗教活动，走向世俗的体育竞技。
我们今天常说弄潮儿，已经是象征意义。而唐宋时代的弄潮儿，是一群从草根变成网红的风云人物，并且是被当时的著名学者李吉甫、周密、吴自牧、吴儆等“报道”过，被著名的诗词大咖白居易、苏东坡、潘阆、辛弃疾、张孝祥等赞美过。
南宋皇帝，弄潮的操盘手
宋孝宗是南宋的第二任皇帝，他在位期间，北方王朝首脑为金世宗。恰好，这一时期二人都很有作为，两国此时势均力敌，于是选择了罢兵。较长时间的休养生息，为南宋带来了经济繁荣、社会安定、文教昌盛的“乾淳之治”。
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宋孝宗赵昚（shèn）——宋高养子，南宋第二位皇帝
宋孝宗被称为南宋最杰出，最有作为的皇帝。登基一个月后，他就为岳飞平反昭雪，并谥封“武穆”，表达着孝宗志在收复中原的决心和勇气。同时，他也把自己的第一个年号改为“隆兴”。他经三次北伐，终因武将缺乏和战略失误，而不能实现。此时金国也正是世宗英主时期，南宋于是转而致力于国内建设。
和平之时，不代表没有忧患。宋孝宗是一位居安思危的君主。
彼时，宋、金东部疆域以淮水为界。强大的奇兵之所以停止南下，乃因淮河以南进入了大片的水乡泽国地带，北方人不擅水战——北人的短处，恰恰是这个偏安王朝的长处。
公元1142年的南宋疆域图
虽然北伐一度收复部分失地，但收复中原已经很不现实，南宋于是更加注重内部建设，同时发展水军优势。宋朝虽然整体重文，但宋孝宗在位期间，大力整军兴武，曾在五年间举行三次大规模的阅兵，他本人也亲自学习骑射。
《武林旧事》“乾淳奉亲”篇，除了记观潮、弄潮，还提到了水师阅兵：“先是澉浦金山都统司水军五千人抵江下，至是又命殿司新刺防江水军临安府水军并行阅试军船。”这一次检阅，宋孝宗不仅亲自出席，还邀请了已经退位的太上皇宋高宗一起观摩。
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宋高宗赵构肖像
《武林旧事》“观潮”篇，则详细描写了南宋水军的一场“军事演习”：
每岁京尹出浙江亭教阅水军，艨艟数百，分列两岸，既而尽奔腾分合五阵之势，并有乘骑弄旗标槍舞刀于水面者，如履平地。倏尔黄烟四起，人物略不相睹，水爆轰震，声如崩山。烟消波静，则一舸无迹，仅有敌船为火所焚，随波而 逝。
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水战场面想象图，主战舰为楼船
我们来看下这阵势：
每年八月十八前后，京都临安的军事长官都会训练检阅水军，有数百艘战船在江中接受检阅，水面上的骑马、舞旗、举枪、挥刀，如履平地。忽然，江上燃起狼烟，军士和船只隐没其中，爆炸声如山崩地裂。随着烟雾散去，江面恢复平静，一条船的踪影也没有了，“仅有敌船为火所焚”——扮演“敌军”的战船着火焚烧，随波流去。
吴自牧《观潮》也提到了当时阅兵场面：
“杀一儆百且帅府节制水军，校阅水阵，统制部押于潮未来时下水打阵展旗，百端呈拽。又于水中动鼓吹，前面导引，后台将官于水面舟楫分布左右，旗帜满船。上等舞枪飞箭，分列交战；试炮放烟，捷追敌舟；火箭群下，烧毁成功。”
当天还有祭祀活动，似乎是吴越地区祭祀潮神传统的延续，
“其日帅司备牲礼、草履、沙木板，于潮来之际俱祭于江中。士庶多以经文，投于江内。”
注意，这样的军事演习，是“每岁”都要举行的——水战演习中，“乘骑弄旗标槍舞刀于水面者，如履平地”，这种绝技的难度和技巧跟“弄潮儿”的竞赛场面，几乎如出一辙。经过一番演练，偃旗息鼓，敌船为火所焚。短小精悍的寥寥几行字，把“军事演习”描写得淋漓尽致。
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李嵩《水天光中图》中画的南宋大龙舟
南宋时期，体育项目是军事训练的副产品。除了弄潮，已经成熟的体育项目还有：
游泳：“掷银瓯于波间, 令人泅波取之”（《宋书·礼志》）泅水，就是游泳、潜水。
水球：参赛者在水中轮流掷气球, 以距离远近定输赢。“苑西廊畔碧沟长, 修竹森森绿影凉。掷球戏水争远近, 流星一点耀波光。”（宋徽宗诗）宋代水球运动，堪称现代水球的鼻祖。
赛龙舟：“龙头上人舞旗, 左右水棚, 排列六桨, 宛若飞腾。至水殿, 舣之一边。水殿前至仙桥, 预以红旗插于水中, 标识地分远近（赛程距离）……水殿前水棚上一军校(裁判员)以红旗招之, 龙船各鸣锣鼓出阵, 划棹旋转……”（《东京梦华录》卷七）
“初八日……有龙舟六只，戏于湖中……有卷脚帽子, 红绿戏衫, 执棹行舟, 戏游波中……（《梦梁录》卷一）宋代的赛龙舟，官方主办，军民共同参与，既有竞技性，又有娱乐性。
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李嵩《西湖图卷》中的西湖，宋代龙舟比赛主赛场
水秋千：“又一人上蹴秋千，将平架，筋斗掷身入水,谓之水秋千”。（《梦梁录》） 选手水面荡秋千，直到身体与架子持平，突然松手跳志空中，翻个筋斗再钻入水中。水秋千，堪称跳水与荡秋千的结合体。
南宋的弄潮，可能是体育运动商业化的鼻祖
所有项目中，要说竞技难度和危险系数，非弄潮莫属。
别忘了：官兵们的演习是在大潮到来之前，而弄潮是在潮水最盛的时候进行！
可以说，其他节目都属于垫场或谢幕演出，高潮的戏份则是弄潮。南宋时代的弄潮，不仅记载出处多，而且与皇室、市井、经济、风俗等密切联系。通过弄潮这面镜子，我们能窥探出当时诸多耐人寻味的信息。
绘图 @ 傅星伯
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《临安年市图》（局部）中的南宋京城街头
关于弄潮的传承简史：
前文说到早期弄潮与巫术祭祀潮神的联系，而潮神信仰就发源于钱塘江流域。随着时间推移，弄潮越来越从神性的祭祀活动中独立出来。
每一行都有自己的积淀和精神标记，弄潮人就保持了一脉相承的行头——断发、纹身。如《汉书·地理志》说：“（越人）常在水中，故断其发，文其身，以像龙之子，故不伤害也。”文身，即纹身。纹身图案是“龙之子”，目的是避免被水神龙所伤害。
吴越之民一生都要跟水打交道，靠着这种精神力量，他们在实践中练就了高超的水中绝技，无论是早期的巫师，还是唐宋时期的弄潮人，都是如此。
古代中国各行各业，都有自己祭拜对象，那弄潮这行拜的偶像应是潮神伍子胥或弄潮先驱曹盱。多年之后，元代绍兴人张宪时期，弄潮之风未退：“绣胸文胫踏浪儿，反首谁能报君辱。” （张宪诗《李嵩宋宫观潮图》）
绣胸文胫踏浪儿——指的就是就是胸部、腿部纹身的弄潮儿。
绘图 @ 徐卢男
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南宋弄潮儿在潮头的想象图
最早提到“弄潮”二字的唐代李吉甫，“溯涛触浪”的概括极为精辟：溯，逆流而上；触，踩踏迎击。手持旗帜或伞，一是为了平衡身体需要，二是为了增加观赏性。现场陪皇帝看比赛的大臣吴琚现场即兴创作一首词称赞：“好是吴儿飞彩帜，蹴起一江秋雪，黄屋天临，水犀云拥，看击中流楫。”
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李嵩《月夜看潮图》中观潮地——秋涛宫
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当代画家绘制的《钱塘弄潮》：手持工具符合文献记载，更准确的描绘应该是——发型披散，身上应该有各种纹身
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南宋皇城图里的侯潮门（右下角）
八百多年前的弄潮，黄金时代终成绝唱
宋代之后，元、明、清三朝都是大一统的王朝，社会经济在平稳中前进，顺理成章地，那弄潮队伍市场本应该更广阔。为何，弄潮活动急转直下地渐渐消失了呢？
一个比较表面化的分析原因是：官府推行禁潮令。官府推行这一政策，有其合理性，毕竟是这种竞技实在太危险，屡有事故发生。吴自牧《梦梁录》传引北宋杭州市市长蔡襄发布的《戒弄潮文》：
厥有善泅之徒, 竟作弄潮之戏。以父母所生之遗体, 投鱼龙不测之深渊。自为矜夸, 时或沉溺。精魄永沦于泉下, 妻孥望哭于水滨。生也有涯, 盍终于天命; 死而不吊, 重弃于人伦。推予不忍之心,伸尔无穷之戒。所有今年观潮，并依常例，其军人百姓，辄敢弄潮, 必行科罚。
不过，吴氏随后又说，弄潮太火爆、魅力太大，根本无法禁绝，否则也不会出现南宋弄潮的黄金时代。
直至明代，钱塘江出海口的弄潮还一度兴盛。明田汝成《西湖游览志》卷二十四“浙江胜迹”说：“濒江之人，好踏浪翻波，名曰弄潮。”这里再次强调了弄潮的内涵。
这位田老师的另一本著作《西湖游览志余》卷二十“熙朝乐事·郡人观潮”云：“伺潮上海门，则泅儿数十，执彩旗，树画伞，踏浪翻涛，腾跃百变，以夸材能。豪民富客，争赏财物。”文字之后，还录入了一个叫瞿宗吉的人写的《看潮》词，其中有两句：“须臾金鼓连天震，忙杀中流踏浪儿”。
这里的踏浪儿，就是弄潮儿。
明万历年间，黄尊素，就是著名的思想家、经济学家黄宗羲他爹，他写的《浙江观潮赋提到：“乃有狡童侲子，百十为伍，绛帻单衣，驰骋波路”。狡童：指的是美貌男子，帅哥；“侲子”，指驱鬼童子，泛指年轻巫师。
这么说，明代不仅有弄潮，还保留了春秋以来祭祀潮神伍子胥的传统，跟宋代弄潮大同小异——稍稍不同的是，“断发纹身”变成了“绛帻单衣”，纹身没了，还穿上了衣服。
明代的一些史料记载，证明其弄潮的生命力很旺盛。所以，官府禁止并不是弄潮衰落的根本原因。我们知道，弄潮是一种充满冒险精神的竞技运动，是江南人，尤其钱塘江下游人民与潮水缠斗过程中产生的特色活动。南宋是实行开放政策的政权，而从元代开始，政府开始闭关锁国，明代更是直接实行“海禁”，明中后期更是达到顶峰。
最可能导致弄潮活动减少的主观原因是——海禁
它的尺度远比禁潮要大得多，这是封锁国家的对外交流通道，沿海地区的水上活动几乎被禁绝，弄潮要被禁止。弄潮黄金时期，正是南宋航海家在深海大洋中各领风骚的时代；弄潮衰落时期，正是中国闭关锁国时期。关于南宋的航海辉煌，在此毋庸赘述。元明虽有零星弄潮活动，但弄潮活动消失的趋势无法阻挡。弄潮繁盛，是开放背景下的一种产物。随着清代继续海禁高压，甚至在沿海开展了“内迁运动”，让海岸线附近居民强制向内陆拆迁。这个时期，关于“弄潮”的记载，就几乎销声匿迹了。
弄潮消失的最重要原因，是地理环境的变迁。
经常关注古代观潮文章、诗词、绘画的人会发现，当时的主要观潮地点在杭州城候潮们外，浙江亭、六和塔一带。而清代以来，海宁盐官一带才是潮水最盛的地方。这是为什么呢？其实之前讲述杭州城地理环境时就已点到：钱塘江口及杭州湾地形地貌变迁频繁，到了明万历时期，则经历了一次大转折。
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宋《月夜看潮图》画亭台楼阁，远山迷朦，一只小艇，悠悠而行。阁楼之上，数人在观看翻滚着层层波涛的江潮。此时期观潮地仍在杭州东郊外江畔。
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清袁江《观潮图》，远山连绵起伏，近处江面辽阔，波涛汹涌，江上船只往来，描绘钱塘大潮的壮阔景色。此画风格有宋代遗韵，景观似乎也是旧时观潮地，但袁老师的时代，观潮胜地已经转移到海宁一带。
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“素练横江，漫漫黄沙起白虹”，说的是钱塘江的一线潮。为了观看盛景，人们早早来到海宁盐官钱塘江畔。未见潮头，先闻潮声如雷。随着潮水声音越来越大，犹如万千战鼓擂起，震耳欲聋。
历史上，钱塘江口河水泥沙量大，在国内河流中的含沙比次于黄河、高于长江，而潮水倒灌，又冲击着松软的河岸、河床因而不耐冲刷。有时候南岸坍塌，有时候北岸陷落，此消彼长。在松软的陆地上，有龛山、赭山、庄河山，三座兀立的山头，大体让钱塘江入海口形成了三个通道：后人称之为北大门、中小门、南大门。
南宋以前：江在南大门入海，偶尔在中小门入海。
明万历到清初：钱塘江开始在在北大门入海。这种变化，直接导致了潮水景观的变迁。
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清初时期所绘钱塘江口形势图
图中描绘富阳江以下，钱塘江河段至海口一带沿岸图；钱塘江亦称浙江、之江。本图的视读系由右向左逐渐展开，方位与一般阅读此区地图的习惯正好相反，而是从钱塘江上游向江口视读；图面座标上方为钱塘江南岸、钱塘江口在图西部分。钱塘江占图面中间大部分，省城（杭州）至海宁州附近的江面，描绘潮涌波涛的场面，颇符合「钱塘观潮」的民间习俗。
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民国时期出版的钱塘江口形势图
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各个时期的塘江口岸线变化图
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当代遥感地图上的钱塘江下游及江口
弄潮大舞台的转移，让一个在传承了千余年的活动失去了施展的训练场和实践地。
明末以来，海宁盐官和萧山赭山逐渐成为观潮佳地。每年八月十八前后，两地都是人山人海，争相前来。晚清后，唐宋以来的观潮胜地浙江亭、秋涛宫一带江岸，已渐淤积成陆。
民国后建为秋涛路民国年间，杭州本地人洪如嵩撰写了风物志《补辑杭俗遗风》，其“江干观潮”（江干，就是江堤）有这样一段类似“编者按”的话：
钱江之潮，为天下大观。看潮除沿江上下外，人多趋海宁，以彼处之潮，较大于钱塘江岸也。届期火车特开观潮专车，以便观客。远道之人，如期而至者，车为之满。车中包定伙食。可以随客饮餐，诚吾杭之一大盛举也。
这说明：钱塘大潮已转移到海宁盐官一带，当时还专门开通了“观潮专车”，类似于今天的“旅游专列”。
1916年农历八月十八，孙中山偕夫人宋庆龄，及蒋介石等，到海宁观潮。19年后，丰子恺先生在《钱江看潮记》中提到，自己本来要去海宁观潮，因为时间原因，将就着到杭州三廊庙（距六和塔和古浙江亭不远）观潮。当天“江岸之上，观者动万当地人则说，都是为潮神贺生日来的”。
可见，地理环境确实发生大变，不过，潮神两千多年的信仰仍在。
1788年，英国人詹姆斯·科克船长在夏威夷第一次见识了夏威夷土著民的冲浪活动。但是，没有人知道冲浪运动的出现时间，也没有人知道它从何而来。
有一种大胆的推测，来自浙江大学历史系的李志庭教授，他撰文指出，夏威夷居民以亚洲移民后裔和波利尼西亚人为主，其祖先与古越人有着千丝万缕的联系，“夏威夷的冲浪运动很可能就是随着越民族的迁徙而兴起的。”弄潮与冲浪在运动形式上高度相似，航海能力出色的吴越人有可能在某个时期到过夏威夷。
这种观点我们不做较真，但可以肯定的是：中国古代弄潮，堪称文字记载最早的冲浪人，保守地说，唐代李吉甫提到大规模“弄潮”，比现代冲浪比赛至少早了上千年。
轰轰烈烈的古代冲浪——弄潮，在宋代的钱塘江口上演了一幕幕惊险刺激的画面，热血的弄潮儿们风云叱咤，一时间成为江南地区的“国民偶像。”八百多年后，相似的地点，来了一群外地人，但他们多数是外邦人。
当地报纸打出标题“国际冲浪高手弄潮钱塘江”。
在这个全面开放的时代，钱塘江这块冲浪宝地，并不是什么秘密，很早就被国外冲浪高手盯上。
1988年的农历八月十八，一支颇负盛名的英国冲浪队，想在海宁盐官一带炫技，几经尝试均告失败，遂改在难度更小的杭州钱江二桥附近水域表演。
2008年，来自美国的两位冲浪高手从钱江九桥一直冲到萧山观潮城。
2010年的冲浪赛场，从杭州钱塘江二桥至四桥地带，吸引观众近60万人。参与角逐的17位冲浪高手，都是世界级冲浪健将。
可见，曾经的弄潮火爆之地，依然是充满运动魅力的区域。只是，广大观众依旧主要来自江南，而主角已经变成了外人——所用的工具也不再是旗帜，而是滑板、赛艇。
到了2014年，中国国家冲浪队创立，开始在钱塘江口开展集训，全面磨练冲浪技术。
几乎同时，国际奥委会决定将冲浪列入2020年东京奥运会的正式比赛项目。这些年来，以河口涌潮为特色的“钱塘江国际冲浪对抗赛”方兴未艾——这是世界唯一的专业内河冲浪赛事，比赛奖金达3.1万美金。这仿佛让我想到：800多年前的南宋孝宗时期，那些出身底层弄潮儿，为夺丰厚奖金，而不惜性命在潮水中跳跃冲浪的情形。
虽然今天也有冲浪，但物是人非，那个“弄潮”的黄金时代，已然成为绝唱。
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