在历史上，有两个楚怀王，一个是战国时期的楚国君主熊槐。

熊槐在位期间被张仪以六百里地换取与齐国断交之言所骗，怒而兴师伐秦，一战败于丹阳，再战败于蓝田。使得楚国军事实力大降，虽然后期趁秦国季君之乱之际攻越，尽收故吴地，但楚国最后还是没有在在列国角逐中取胜，被秦所灭。熊槐本人也在与秦国讲和时被扣押，最后客死秦国，谥号为“怀”，是为楚怀王。

而另一个楚怀王则是熊槐的孙子熊心，秦朝末年的反秦义军领袖之一。熊心虽然是楚国王室后裔，但他所在的时代楚国已经灭亡，所以最初熊心隐居起来，以放羊为生，落魄不堪。直到项梁和项羽叔侄起兵反秦，为了聚集民心，找到了熊心，尊其为楚怀王。秦朝灭亡后，熊心被项羽指使麾下将领英布所害。

那么问题来了，项羽身为楚国贵族子弟，为何要杀害楚怀王熊心呢？

其实项羽做出这样的举动并不令人意外，因为他和熊心的矛盾早已深种，痛下杀手只是时间问题。

熊心虽然是楚怀王，但对于项羽来说，他只是一个傀儡而已。当初熊心还是个放羊娃的时候，是项羽的叔叔项梁找到熊心，并且将其推上了王位。换句话讲，熊心的荣华富贵都是项羽他们家给的。

而项羽和叔叔项梁之所以会找熊心，也仅仅只是看中了他的楚国王室血脉，希望借助其楚怀王后裔这么一个身份，来吸引更多的人参加义军。所以，熊心的虽然是楚王，但并没有实权，只是一个傀儡罢了。

然而，熊心在当上楚怀王之后，并不甘心只当一个任人摆布的傀儡。他一直在暗中积聚自己的实力，希望能够摆脱项羽叔侄的控制。为此，熊心扶持了不少新的势力，比如刘邦、宋义等等，用以来制衡项梁的势力。

后来，项梁战死于定陶，熊心抓住机会，将楚国的军权拿了回来。此后，熊心对项羽一直都很提防。他与楚国诸将约定先破秦入咸阳者为王，但却不让项羽西行入关，而是让他跟着宋义一起北上救赵，很显然他就是担心项羽壮大实力。

怀王乃不许项羽，而遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒以伐秦——《资治通鉴》

这一切，项羽都看在眼里，但形势比人强，他无法反抗熊心。直到巨鹿之战前夕，他借宋义怯战不前为由，杀了宋义，夺取楚怀王派出救赵的楚军控制权，并在随后的战斗中，破釜沉舟，一举击溃秦将王离率领的二十万长城军团。一时间，项羽声威震天下，各路诸侯纷纷附庸，唯其马首是瞻。

此时的楚怀王熊心，虽说不愿看到项羽坐大，但同样是形势比人强，不得不承认项羽的地位，封其为上将军。然而，项羽胸怀大志，一个敢说取代秦始皇的人，又怎会满足于一个小小的楚国上将军呢？

秦朝灭亡后，项羽想要称王。但是，熊心不想让项羽称王，面对项羽封王的请求，他给出的答复是“如约”，意思就是还按照当初先破秦入咸阳者为王的约定，立刘邦为王。

他的目的其实很明显，就是想要看到项羽和刘邦掐起来，自己渔翁得利。项羽也确实差点上当，当他听说刘邦欲王关中时，恼羞成怒，立马就准备点兵攻打刘邦。当然，刘邦非常懂事儿，不仅没有称王，还专门赴了鸿门宴，给项羽赔罪，表示这个王位应该由项羽来做。

总之，一场鸿门宴下来，项羽和刘邦的矛盾暂时化解，楚怀王的如意算盘也宣告落空，同时也失去了对付项羽的最后底牌。

由于兵权掌控在项羽手中，而当时天下诸侯也大都依附项羽，所以熊心已经无法对抗项羽，只能是人为刀俎我为鱼肉，任凭项羽安排。项羽认为熊心这个楚怀王乃是他们家立的，而且没有什么战功，没资格来指手画脚。

项羽怒曰：“怀王者，吾家所立耳，非有功伐，何以得专主约——《资治通鉴》

于是，项羽自封西楚霸王，大封诸侯，成为实际上天下霸主。而楚怀王熊心则是被其尊为“义帝”。关于义帝的说法，一般有两种解释：一是明代谢肇淛所认为的犹如假帝，比如我们称假肢也叫义肢。

项羽尊怀王为义帝，犹假帝也。

另一个则是宋代洪迈所说的因为大家的拥护尊戴，也就是大家把你供起来，还是块招牌。

众所尊戴者曰义，故称义帝。

不管那种解释，都无法改变一个事实，那就是熊心被彻底架空，成为了一个有名无实的君主。他不仅楚王的尊号被项羽抢了，连自己的都城彭城都被项羽给强占了，自己则被项羽以“帝者居上游”的借口迁到了郴县。郴县地处蛮荒，名为迁都，实为流放，熊心自然是不想去。

但是熊心没办法，还是那五个字，形式比人强。然而，就算是这样，熊心还是没能善终。他在去往郴县的路上，被九江王英布所杀。而英布当时是项羽麾下，所以这笔账自然也就被算在了项羽头上。

总的来看，项羽杀熊心，确实是在情理之中。双方不仅有着夺权、封王的恩怨，更有着关于权力的矛盾争斗。即使是在项羽分封诸侯，大权在握之后，熊心依然存在着威胁。因为当时的楚国并不是铁板一块，吕臣、陈婴、灵常等楚国高层依旧是以楚怀王为首。

但是，项羽动手的时机不对。虽然当时秦朝已灭，楚怀王失去了拉拢人心的作用。但毕竟还是义帝，是楚国名义上的君主。当时天下未定，北边的齐国因为不满项羽分封，一直动乱不断，而西南的刘邦更是虎视眈眈，大有打回来的意思。此时杀了楚怀王，无疑是失去了挟天子以令诸侯这么一张底牌，更给了刘邦进军的借口。

当初刘邦就是以给义帝报仇为借口，号召天下诸侯，讨伐项羽。在得到诸侯响应之后，刘邦纠集了56万大军，直接端掉了了项羽的都城彭城。虽说后来项羽将刘备的诸侯联军击败，但自己这个弑君的名声是传出去了，让刘邦在后续的楚汉对峙阶段站在了道义制高点。

当然了， 基于这么一个结论来看，似乎项羽又不具备杀熊心的理由了。毕竟熊心本就只是死在去郴县的路上，动手的也是英布，而不是项羽。而且英布在杀了熊心之后，和项羽便疏远了。项羽北征齐国，征召英布，英布托病不去。而后刘邦攻打彭城，英布也不为所动。最终英布还投靠了刘邦，站到了项羽的对立面。

更有趣的是，刘邦一直打着为义帝复仇的旗号，面对英布这个真凶，他却与其友好的结盟了。以上种种表现，都似乎是在证明，熊心的死和刘邦有着更大的关系。

所以相较而言，反倒是刘邦的嫌疑更大，毕竟熊心一死，刘邦才是最大获益者。