我国的绘画史最早可以追溯到原始社会的新石器时代，至今已有七千余年的历史。在绘画史漫长的发展长河中，诞生出许许多多的画，目前我们已熟知的有古代的花鸟画、山水画、笔墨画……等等，按不同的类型分，也能分出好多来。
但有一种画与我们日常所熟知的用笔墨纸砚所制成的画不同，如果说日常的绘画充满着文科生的气息，那么这种画则更像是工科生的创作品。当然，艺术是不分国界的，更何况文理，在中国绘画的发展史上，南阳烙画完全可以在上面留下浓墨重彩的一笔。
烙画，起源于中国历史文化名城南阳，是以温度在摄氏300度至800度的烙铁代笔，利用碳化原理，不施任何颜料，在竹木、宣纸、丝绢等材料上作画，是一种传统工艺美术品，被誉为“南阳三大宝之一”。
将绘画艺术的各种表现技法与烙画工艺制作艺术融为一体，是南阳烙画的独特风格，也是它能给人留下深刻印象的第一因素，不过南阳烙画第一次为世人所熟知，却是由于它的精神。
西汉末年，民间流传着“烙画王”的传说。南阳城里有一位叫李文的烙画工匠，是远近闻名的烙能手。无论是尺子、筷子、还是手杖、扇坠、经他一烙烫，各式各样人物、花鸟、山水，走兽等栩栩如生，跃然其上，人称“李烙花”。
有一天，他在紫山边的一棵大树下休息，忽然有一男孩跑来跪在他面前，说有人追杀，求他相救，李文把小男孩扮作逃饭的哑巴，引到一块大石板面前，让他睡在上面， 躲过了追杀。临分手时，李文送给男孩一只精美的烙画葫芦作为盘缠。
这个小男孩正是年仅十二岁的刘秀，当时是被王莽追杀。刘秀后于南阳起兵，公元二十五年建立东汉王朝，定都洛阳，史称光武帝。刘秀建立东汉王朝后，并没有忘记李文的救命之恩，差遣心腹携带葫芦暗中查访，找到李文后，即宣进京赐银千两，加封“烙画王”，并把南阳烙画列为贡品，供宫廷御用。
有人说，作品代表着一个艺术家的灵魂，我们也经常看到“字如其人”、“人如其名”的说法，南阳烙画经过几百几千年的发展，所展示给人们的已不仅仅是其独特的创作技艺和艺术风格，还贯穿着见义勇为、乐于助人和知恩图报的中华儿女精神。
新中国成立后，烙画技艺又有了新的发展。不仅可不施任何颜料用白描技法，以中国画墨分五色的要求，并以烙为主保持传统烙画本色，还将色彩巧妙地运用到烙画艺术，又形成了套彩为辅，烙套结合，拓展了新的艺术表现力，巧妙自然地把绘画艺术的各种表现手法与烙画艺术融为一体。
抚今追昔，南阳烙画一直在变化，也始终在进步，传统文化与现代气息互相交融，人文历史与自然风光交相呼应，是当之无愧的文化遗产。
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