满清之所以不愿跟上时代潮流，原因就是一直认为自己的皇权专制才是最好的制度，万万不可更改。到清末，以倭仁、徐桐等为代表的一批官僚，墨守成规，故步自封，仇视、拒绝和排斥新思想、新事物。他们或以理学权威自命，或以帝师为尊，或以清流标榜，具有相当大的思想政治势力和社会基础。而此时，慈禧太后也老了，没有了年轻时的那种开明和气魄，像重用洋务派一样重用维新派，以继续推进改革开放。相反，她也认为“祖宗之法不可变”，否则就可能丧失政权，丢掉江山。
一方面，农民起义此起彼伏，革命暗流涌动。鸦片战争后，天灾人祸，农民无路可走，只好揭竿而起。1851年至1864年，太平天国起义长达14年，攻克600余城，席卷大半个中国。

官逼民反背景下诞生的天平天国运动

而且，不光有洪秀全、冯云山的金田起义建立了“太平天国”，还有朱洪英、胡有禄领导的南宁起义（1852年）建立了“升平天国”，上海小刀会刘丽川领导的起义（1853年）建立了“大明太平天国”，陈开、李文茂领导的佛山起义（1854年）建立了“大成国”。此外，捻军起义，1855年，推举张乐行为盟主，人数达10万……在对付这些农民起义过程中，八旗军和绿营兵颓废不堪，朝廷不得不让汉人训练湘军、淮军等来镇压。而与农民起义相比，19世纪末、20世纪初的革命运动，更是因为有了政党的领导，提出明确纲领，推翻满清、建立共和。

另一方面，列强频频发动侵略战争，也使满清应接不暇。1840年，英国为实现商业扩张和保护鸦片贸易，发动第一次鸦片战争，使大清开始沦为半殖民地半封建社会。1856年至1860年，英、法为进一步打开大清市场，发动第二次鸦片战争，火烧圆明园，使清政府丧权失地。1883年至1885年，法国侵略越南，进而侵占中国，爆发中法战争，虽然清军在军事上取得了胜利但胜利反成为清政府主动求和的资本，签订《中法新约》，使法国势力侵入中国西南地区，还刺激了列强的侵略野心。1894年至1895年，日本发动甲午战争，清政府签订《马关条约》，再次割地、赔款，并直接引发了列强瓜分中国的狂潮，造成清政府在政治和经济上完全依附于各列强，不借款就无法偿还赔款。1900年，支持纵容义和团运动，招致英、俄、日、法、德、美、意、奥组成八国联军前来，慈禧在战败后表示“量中华之物力，结与国之欢心”。

八国联军登陆中国
满清是中国最后一个封建王朝。但，如果当年也能像日本“明治维新”那样勇于自身改革，还能灭亡吗？即使改变了皇权专制的制度，可皇室各家族的利益至少可能得以保留和延续。然而，恰恰就是他们自己，明明在社会基础和国际环境已经发生了很大变化的情况下，却仍在口口声声“祖宗之法不可变”，认为皇权专制才是最好的制度，只有这样才能对得起祖宗，有脸见祖宗。
“义和拳”兴起后，许多官员主张及时镇压，但是以端郡王载漪、吏部尚书刚毅为首的王公大臣们认为其“扶清灭洋”之心可用，主张招抚，并将其由“拳”改为了“团”。到1900年，义和团迅猛发展到几百万人，杀教徒、焚教堂甚至刺杀外国使馆人员。此时，顽固派居然继续相信“神拳”真能战胜洋枪洋炮，为了怂恿慈禧太后与洋人开战还伪造一份列强要她归政于光绪帝的照会，结果激怒了慈禧，发布《宣战上谕》，一口气对11个国家宣战。至此，大清国也只有77岁的李鸿章能向慈禧说实话了，他写一封1000多字的超长密电，不惜触怒龙颜，警告朝廷情况极为危急，太后不要再拿天下冒险，而要搞清基本的敌我形势，万万不能依仗义和团，否则必死无疑。
顽固派官僚仰仗义和团救国的梦想，在八国联军洋枪洋炮的打击下，仅4天就破灭了，并害得慈禧化妆成农妇，带着光绪帝出逃，去西安躲避。但，“跑了和尚跑不了庙”，江山社稷得有人收拾，这时又想起了李鸿章，请李鸿章来收拾残局，与洋人谈判。由于顽固派与义和团是这次失败的祸首，所以义和团遭到了镇压的同时，顽固派大臣也遭到了严惩，从此在朝廷一蹶不振。
“此一时，彼一时”，慈禧在几年前还不支持光绪和维新派的彻底变革，但这次被八国联军打疼后，终于想明白得改革了。不仅要训练出一支新军，而且要预备立宪。然而，时间不等人，1908年光绪和慈禧共同死去，由3岁的溥仪继位，其父载沣监国。这时，保守势力重新回潮，朝廷又不想进行真改革了。载沣罢黜袁世凯，令其回籍，军政大权收归皇室。1911年4月，清政府成立责任内阁，阁员13人，汉族官员4席，满、蒙9席，其中7人属于皇室。到此，立宪派的幻想也破灭了，看明白了所谓的立宪也是骗人，于是很多立宪派的人倒向了革命阵营。

被满族大臣霸占的伪立宪

到10月10日，辛亥革命爆发，口口声声“祖宗之法不可变”的大清王朝，重新启用袁世凯，三个月后被推翻。

满清的生、老、病、死过程，说明了无论多么辉煌强大的政权，只要不跟上时代潮流进行自身改革，那么都难逃政变或革命的危险。当能改革自救时，如果不改革或假改革，只能等着发生政变或革命。而满清官僚们的愚昧还在，其实他们的江山早就不稳了，祖宗留下的规矩早就变了，却仍在自欺欺人地冠冕堂皇说“祖宗之法不可变”。