实际上，在成为皇帝以后，安东尼再也没有离开过意大利

安东尼几乎没有管理行省或领兵打仗的经验，而哈德良也不指望这位五十一岁的继任者能够长期执政。老皇帝真正满意的人选是马可，因为马可不仅是他的亲戚，而且具备卓越的品性。哈德良根据马可被收养前的姓氏维鲁斯(Verus)给他起了一个绰号，叫“维利西姆斯”(Verissimus)，意即“最正直的人”。马可显然没有回应这种赞美，他在《沉思录》中感谢了众多亲戚朋友，却并未提及哈德良。

令所有人惊讶的是，安东尼竟然统治了帝国二十三年，比哈德良的在位时间还要长。实际上，安东尼是自奥古斯都以来在位最久的皇帝。有人看到马可的母亲祈祷，便开玩笑说她肯定是在请求神明让皇帝尽快死去，以便她的儿子能接替他。至于皇帝对此有什么反应，我们就不得而知了。无论如何，马可一直等到四十岁才执掌大权。

安东尼出身于一个富裕的罗马家族，他们来自高卢南部，因早年间支持韦斯巴芗而获得了显赫的政治声望。安东尼娶了富有的安娜·盖勒利娅·福斯蒂娜，即大福斯蒂娜，结果变得更加有钱。尽管两人的共同财产非常可观，但是安东尼刚被哈德良收养便开始担心新职位带来的开支了。据说不久以后，当大福斯蒂娜抱怨他对自家人太吝啬时，安东尼回答：“愚蠢的女人，既然我们得到了一个帝国，那就没有什么东西是属于自己的了。”

安东尼使用“庇护”作为别号，在拉丁语中意即“可靠”或“忠诚”。一方面，这是指他坚持让不情愿的元老院把神化的荣誉授予他的养父哈德良；另一方面，这也代表了他对自己的家族成员以及更为普遍的家庭价值观所作的承诺。在当上皇帝以后，他不仅采取了非比寻常的措施，使妻子获得了奥古斯塔的头衔，而且大量增加了描绘皇后的硬币。

不过总体而言，安东尼还是属于保守派。虽然他称不上优秀的建造者，但是他的确主持了一项重要的建筑工程，证明他无愧于这个国家的传统。他在玛提蒂雅神庙和玛西娅娜神庙旁修建了一座哈德良神庙，三者挨着万神殿依次排开，在罗马漫步的行人会连续看到阿格里帕(在万神殿上)、玛提蒂雅、玛西娅娜和哈德良的名字。安东尼想借此表达，作为哈德良忠诚的养子，他有权统治帝国，他的合法地位不亚于奥古斯都本人。

安东尼高度重视元老院，跟哈德良的残忍不同，他和元老院保持着良好的关系。而且，他也并未延续哈德良的巡游。实际上，在成为皇帝以后，安东尼再也没有离开过意大利。虽然节俭的安东尼一反哈德良的做法，限制了建筑工程的实施，但他是一个务实主义者，经常向罗马平民和军队发放钱财。公元148年，他举行了一系列盛大的竞技比赛来纪念罗马建城九百周年。人们通常认为罗马建立于公元前753年4月21日，尽管我们不知道建城的真实日期。由于这些活动耗资巨大，安东尼不得不暂时减少了罗马硬币的含银量。

根据当时的一篇著名讲稿来判断，地方行省的精英阶层并未因见不到皇帝而感觉自己被忽视了。出生于小亚细亚西北部的埃利乌斯·阿里斯提德斯是一个富有的希腊人，也是一位罗马公民，他来到首都，在安东尼面前发表了一次演说。他强调了罗马和平的伟大，并颂扬了罗马把公民身份授予数万人的公平做法。他表示：“您管理着整个文明世界的公共事务，仿佛这就是一座城邦。”他赞美罗马人让战争在帝国境内成为过去，促进了农业、贸易和公共建筑的繁荣发展；与此同时，他们还利用一种比城墙更强大的力量保护边境，那就是罗马军队。“整个世界，”他宣称，“已经变得像花园一样美丽。”

安东尼也许很高兴听到别人这样说，因为他对军事几乎毫无兴趣。他的将领们解决了达契亚和毛里塔尼亚的边界问题，并重点镇压了不列颠的一场叛乱，挺进苏格兰南部，修筑了安东尼长城。那是一道草皮墙，位于哈德良的砖墙以南，二者相距甚远。不过，在安东尼长城完工后的十年内，罗马人都没有使用它，他们显然认为这种增加领土的尝试太激进了。

马可在《沉思录》中歌颂安东尼，称他致力于满足帝国的需求，干劲十足，勤勉刻苦，理性可靠，态度谦逊，不慕虚名，不喜奉承，宽容仁慈，自律果断。简而言之，他是一个坚定不屈的人。但是，马可并未提及军事问题，在描述罗马皇帝时，这是一种罕见的沉默，而且恐怕不是赞美。风暴正在涌向帝国的边境，而事后回想起来，安东尼没有为罗马做过任何准备。