编译 | Leon
责编 | 十一月
（图源：SUMA ET AL., BIOLOGY LETTERS (2020) 20200391）
缓步动物（Tardigrades）也叫水熊（water bear），是一种小型的水生生物，它们可以在极端高温，辐射，甚至真空等恶劣的条件下活下来。最近，科学家们发现了一个新的水熊物种，它们可以承受致命剂量的紫外线照射，而这种辐射通常被用来清除和杀死有害的病毒和细菌。
这个发现纯属偶然。研究人员在校园里搜寻水熊，然后将它们暴露在各种极端的条件下。他们在实验室里碰巧有一个杀菌用的紫外灯，然后他们把样本放在了紫外线下。紫外灯可以发射出每平方米1千焦耳的能量，5分钟内就可以杀死细菌。15分钟内，被照射的水熊（Hypsibius exemplaris）也都被杀死，剩下的在24小时内都全部死亡。但是，当研究人员以相同的紫外辐射剂量照射一种红棕色的水熊时，它们全部活了下来。当研究人员把辐射剂量调高4倍时，大约60％的红棕色水熊都能够存活30天以上。
研究人员意识到，他们发现了一种新的水熊物种。这种新物种通常生活在混凝土墙的苔藓中。为了弄清楚它们到底是如何生存的，科学家们用荧光显微镜对其进行了研究。令他们惊讶的是，在紫外光下，淡红色的水熊变成了蓝色。研究人员在Biology Letters杂志中写道，荧光物质很可能存在于水熊的皮下，可以将紫外线转换为无害的蓝光。他们发现，经过紫外线照射以后，那些色素含量低的水熊在约20天后全部死亡。
携带荧光物质（左）和不含荧光物质（右）的水熊
接下来，研究人员提取了这种荧光色素，并把它们转移到几种秀丽隐杆线虫的身上。经过紫外线照射后，这些装有紫外线盾牌的动物的存活率几乎是对照组的两倍（见下图）。科学家们说，这些水熊之所以进化出荧光物质，或许是因为这些物质可以帮助它们耐受炎热夏季的高剂量紫外线。
荧光色素让秀丽隐杆线虫也可以抵抗紫外线辐射
https://www.sciencemag.org/news/2020/10/new-species-water-bear-uses-fluorescent-shield-survive-lethal-uv-radiation
参考文献
Naturally occurring fluorescence protects the eutardigrade Paramacrobiotus sp. from ultraviolet radiation. Harikumar R. Suma, Swathi Prakash and Sandeep M. Eswarappa. https://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0391
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