在库尔斯克战役中，普罗霍罗夫卡之战被誉为历史上规模最大的坦克战，苏德双方共投入1200~1500辆坦克在此交战。这场充满了传奇色彩的战斗在整个世界战争史上都有着极为重要的地位。然而随着苏德各方资料的逐渐公开，很多人发现真实的交战与传说相去甚远。越来越多的人开始质疑普罗霍罗夫卡的真实性。

首先是它的规模并非如传说般庞大，德国党卫队第二装甲军在开战前有494辆坦克和突击炮，苏联近卫第五坦克集团军有约600辆坦克。自7月5日库尔斯克战役打响到12日普罗霍罗夫卡之战这7天的激烈战斗中德国装甲军大约还有300多辆坦克和突击炮可用，而罗特米斯特罗夫的近卫第五坦克集团军虽是满员但并没有全部投入到反攻中。所以真实的交战数量应该不到800辆坦克。而所谓的“历史上规模最大的坦克战”则更是子无须有，因为在普罗霍罗夫卡的左翼德第48装甲军在突破奥博扬的战斗中与苏联第一坦克集团军展开激烈交战。光德军就投入了535辆坦克和66辆突击炮，大名鼎鼎的“豹式”坦克便是在此战中首次亮相。这场战斗持续了一个星期左右，双方拉锯战的激烈程度并不逊色于普罗霍罗夫卡。

至于“普罗霍罗夫卡之战”究竟为何被过度神话，其实也不难理解。库尔斯克战役算是东线战场的一个转折点。经历了两年残酷战争的洗礼，苏军逐渐蜕变成熟已经有了能与德军正面抗衡的能力。在之前不管是“巴巴罗萨”还是“蓝色行动”苏军一直处于被动防守的状态，在莫斯科凭借着远东调来的部队击溃了强弩之末的德军，在斯大林格勒突袭了罗马尼亚、意大利等轴心国的防线这才包围了第六集团军。可以说在库尔斯克战役之前，苏军从未彻底阻挡过德军大规模入侵的脚步。但是在1943的夏天苏联击败了孤注一掷的德军，德军倾尽几乎所有的预备队却没能完成“堡垒”行动，同时彻底丢失了夺取战争主动权的机会。所以库尔斯克战役在二战历史上具有极为重大的意义。在这场伟大的战役中或许苏联人认为他们是在普罗霍罗夫卡彻底阻止德国进攻的脚步，所以才会故意夸大宣传。

这种说法不无道理，因为至7月12日北线的莫德尔已经取消了攻势，他必须抽调兵力应对苏联对奥廖尔的攻势。南线的曼施坦因的48装甲军陷入与苏军重装部队的苦战已经无法前进到奥博扬从而占领库尔斯克，“肯普夫”集团支队从开战之初就进展不顺根本无法完成对党卫队装甲军侧翼的掩护。此时保罗·豪塞尔的武装党卫队装甲军成为了德军最后的希望，该军打算占领普罗霍罗夫卡之后继续向库尔斯克前进。为应对党卫军的威胁，苏军从预备队中抽出罗特米斯特罗夫的近卫第5集团军用以支援瓦图京。尽管双方在12日的战斗未分出胜负，但时间站在苏联这边。7月13日由于盟军登陆西西里岛，希特勒决定取消了”堡垒行动，德军的夏季攻势也就此宣告失败。

战斗经过

1943年7月12日，党卫队第二装甲军已经连续战斗一周左右。在此之前在该军曾与苏军近卫第六集团军的51师和近卫第9伞兵师、坦克第10军、近卫坦克第2军、坦克第2军交战。虽然受到了德国空军的极大帮助可依旧损失不小，整个装甲军还有294辆坦克和突击炮可以作战。“警卫旗队”师还剩78辆，“帝国”师有34辆Ⅲ号、18辆Ⅳ号、8辆缴获t-34、7辆指挥坦克、27辆Ⅲ号突击炮、1辆“虎”式共95辆坦克和突击炮，“骷髅”师由于之前参与掩护侧翼任务所以可用坦克、突击炮数量最多有121辆。但“骷髅”师的任务是渡过普肖尔河建立登陆场并继续推进，导致12日普罗霍罗夫卡的正面战斗“骷髅”师并未参加。所以德军方面的坦克和突击炮数量只有173辆。

苏联近卫第5坦克集团军的调动已经被德军所侦查到，曼施坦因本打算让“肯普夫”支队去对付这股钢铁洪流。可肯普夫的第三装甲军根本来不及阻击苏联坦克部队向普罗霍罗夫卡的前进，于是党卫队第二装甲军迎头撞上了近卫第5坦克集团军。罗特米斯特罗夫动用了3个坦克军共490辆坦克分多个波次对德军展开了反突击，他将机械化第5军留作了预备队。所以当日的战斗苏德双方共出动了663辆坦克和突击炮，数量上不过是传说中的一半。

当日“警卫旗队”师本打算继续向普罗霍罗夫卡推进，却在途中突然遭遇大量苏军坦克部队。T-34搭载着许多步兵从多个方向高速冲向德军的先头编队，少数“虎”式停在一片山脊处居高临下“狙击”苏军坦克，但很快双方的距离拉近，远距离射击变成了一场肉搏。德军装甲团的其他坦克也纷纷加入到战局中，距离拉近并不能给苏联坦克带来优势。因为“虎”式坦克不过几辆而已。德军更多的是Ⅲ号坦克，该坦克的50mm主炮只能在500m内击穿t-34，苏联坦克近距离搏斗的做法反而给德军创造了机会。不仅是装甲兵，德军掷弹兵们也纷纷跳出散兵坑向苏军坦克投掷空心装药的磁性手雷。广袤的大地上散落着数不清的坦克残骸，冒着浓烈的黑烟，这些坦克大多是t-34。

在苏军的猛烈进攻下，“警卫旗队”师不得不撤回了“十月”国营厂附近。在得到第二梯队的支援后，苏军的攻势没有停止。在一波又一波的进攻下，“警卫旗队”侦察营处的防线被突破。装甲团的7辆Ⅳ急忙前来支援，随即遭遇了40余辆苏军t-70和t-34坦克。在交战中4辆Ⅳ号被打瘫，剩下的Ⅳ号冲进了苏军坦克阵营。坦克高速行驶制造的滚滚浓烟遮蔽了苏军坦克手的视野，他们并没有发现队伍中混入了德军坦克。结果就是Ⅳ号坦克在距离t-34不到30米的距离开火，19辆苏军坦克被击毁。在后续赶来的掷弹兵的配合下，突入侦察营的40余辆苏军坦克被消灭。在南边“警卫旗队”师出现了更大的危机，30多辆苏军坦克冲入了后方炮兵的射击阵地。慌乱之中炮兵们用剩下的榴弹炮对坦克进行直瞄射击，好在只是一支孤军威胁很快被消除。

“帝国”师方面，在当日受到了苏联近卫坦克第2军约120辆坦克和183师的反击。相比“警卫旗队”师面对两个完整坦克军的反击，“帝国”师要幸运得多。值得一提的是，在ss“元首”掷弹兵团的阵地处遭到了50辆苏军坦克的袭击。前来支援的是德军的“t-34”坦克营，“帝国”师使用的t-34坦克是在哈尔科夫战役时期在哈尔科夫市区东郊的一个拖拉机厂缴获的。这些坦克为了防止友军误伤在车体刷上醒目的“铁十字”标志。“t-34”坦克营越过一个山梁，朝苏军坦克的侧面冲了过去。t-34坦克车体后方的备用油罐成了这些装甲兵们最佳瞄准点，油箱一旦中弹整个坦克就会瞬间起火爆炸。战斗很快就结束了，苏军坦克残骸如长龙般散落各地。

苏军动用了大量坦克实施的反击并没有取得很好的效果，虽然在局部上达成一些突破，但很快就会被德军铲除掉。代价同样是惨重的，苏军在普罗霍罗夫卡共损失了400辆坦克。即便是最保守的说法罗特米斯特罗夫参加进攻的各军也损失了一半以上的坦克。而德军方面据说只损失了17辆坦克，这个数据应该是彻底被击毁的坦克数量。德军大概也损失了173辆坦克中一半的坦克。战术上来讲德军是毫无疑问的完胜，但苏军的反攻无形牵制了党卫队第二装甲军一半以上的兵力，使其在12日忙于应对反击而无法继续执行“堡垒”攻势。对于苏军来讲不管损失多大，只要阻停德军进攻的意图就是胜利。那些受损严重的苏军部队可以很快的恢复实力。所以从战略上来讲普罗霍罗夫卡之战是苏军的胜利。

对于苏德双方的参战部队来说，这一天不过是很平常的一天。在以后的日子里还有更加残酷的战斗正等着他们。